Megalops atlanticus

Le tarpon de l'Atlantique, souvent surnommé le "roi argenté", est un poisson à nageoires rayonnées captivant qui fréquente les eaux côtières, les estuaires, les lagunes et les rivières de l'océan Atlantique. Ce poisson majestueux prospère dans les régions tropicales et subtropicales, avec des observations signalées aussi loin au nord que la Nouvelle-Écosse et aussi loin au sud que l'Argentine.

Les tarpons sont réputés pour leur taille impressionnante : ils peuvent atteindre jusqu'à 2,5 mètres de long et peser jusqu'à 161 kilogrammes. Ils fraient en mer et se nourrissent principalement de petits poissons et de crustacés. Une de leurs caractéristiques uniques est leur capacité à remplir leur vessie natatoire d'air, ce qui leur permet de survivre dans des environnements à faible teneur en oxygène. Ils ont une apparence distinctive avec un dos verdâtre ou bleuâtre, des flancs argentés brillants, une grande bouche orientée vers le haut avec une plaque osseuse dans la mâchoire inférieure, et un long rayon de nageoire dorsale qui s'étend presque jusqu'à la queue.

Aux États-Unis, le tarpon occupe une place privilégiée en tant que poisson officiel d'eau salée de l'État de l'Alabama. Les pêcheurs sportifs apprécient ce poisson pour sa taille, sa force et les spectacles aériens palpitants qu'il offre lorsqu'il est capturé. En raison de sa popularité dans la pêche sportive, des réglementations spécifiques en Floride et en Alabama exigent un permis spécial pour tuer et garder un tarpon, assurant ainsi la conservation de l'espèce.

Ces poissons ne sont pas uniquement confinés à la côte est. Pendant leur migration, ils peuvent être observés dans diverses régions, y compris les Keys de Floride, la côte du Texas et la Costa Esmeralda du Mexique. Les tarpons sont largement répartis des deux côtés de l'océan Atlantique, préférant les eaux côtières chaudes du golfe du Mexique, de la Floride et des Antilles.

Fait intéressant, des tarpons ont été documentés en train de migrer à travers le canal de Panama de l'Atlantique au Pacifique et vice-versa depuis plus de 70 ans. Ils sont remarquablement adaptables, tolérant une large gamme de salinités et de températures. Il existe même une population non migrante de tarpons résidant dans le Rio San Juan et le lac Nicaragua.