Cardinal rouge

Le cardinal rouge, un oiseau magnifique du genre Cardinalis, est renommé pour ses plumes rouge vif et sa crête distincte. Ces oiseaux éclatants se trouvent du sud-est du Canada à l'est des États-Unis, jusqu'au Mexique, au Belize et au Guatemala. Ils affectionnent particulièrement les bois, les jardins, les broussailles et les zones humides.

Les mâles cardinaux se distinguent par leur couleur rouge éclatante, tandis que les femelles arborent une teinte plus subtile, rouge-olive. Leur régime alimentaire est majoritairement composé de graines, mais ils consomment également des insectes et des fruits. Les mâles sont très territoriaux et utilisent leurs chants pour marquer leur territoire.

Appartenant à la famille des Cardinalidae, le cardinal rouge a été décrit pour la première fois par Carl von Linné en 1758. Au fil des ans, son nom scientifique a légèrement évolué. Tant son nom commun que son nom scientifique sont inspirés par les cardinaux en robe rouge de l'Église catholique romaine. Il existe 19 sous-espèces reconnues de cette espèce.

Ces passereaux de taille moyenne mesurent environ 21 à 23,5 cm de longueur. Les mâles affichent une couleur rouge vif avec un masque facial noir, tandis que les femelles présentent une apparence fauve avec des nuances gris-brun. Les deux sexes possèdent des crêtes proéminentes et des becs de couleur corail vif.

Les cardinaux rouges se trouvent partout dans l'est des États-Unis, au Canada, au Mexique, au Belize et au Guatemala. Ils ont également été introduits dans des régions comme les Bermudes, Hawaï, le sud de la Californie et le sud de l'Arizona. Ils prospèrent dans les bois, les jardins, les broussailles et les zones humides.

Les mâles sont connus pour leurs chants territoriaux, utilisant leurs vocalisations pour défendre leur espace. Ils ont également un appel d'alarme distinct pour avertir les autres de la présence de prédateurs. Divers prédateurs, tels que les faucons, les aigles, les hiboux et les serpents, les chassent. En été, ils privilégient les graines faciles à décortiquer.

Les couples de cardinaux s'accouplent souvent pendant plusieurs années. Durant la cour et la nidification, le mâle nourrit la femelle. La femelle construit un nid en forme de coupe et pond trois à quatre œufs par couvée. Le mâle aide à s'occuper des jeunes, et ils peuvent élever deux à quatre couvées chaque année.

Les cardinaux sont un spectacle fréquent dans les zones résidentielles, où les passionnés d'oiseaux les attirent avec des mangeoires. Ils sont classés comme "préoccupation mineure" sur la Liste rouge de l'UICN, avec des populations stables. Autrefois prisés comme animaux de compagnie, ils sont à présent protégés par des lois telles que le Migratory Bird Treaty Act de 1918.

Le cardinal rouge est l'oiseau officiel de sept États américains et sert de mascotte pour diverses équipes sportives et organisations. Fait intéressant, une étude à Atlanta a révélé que les cardinaux rouges peuvent aider à réduire la transmission du virus du Nil occidental.