Tapir de Baird

Le tapir de Baird, aussi appelé tapir d'Amérique centrale, est un animal fascinant originaire du Mexique, d'Amérique centrale et du nord-ouest de l'Amérique du Sud. C'est le plus grand mammifère terrestre de cette région, et il doit son nom au naturaliste américain Spencer Fullerton Baird. Selon l'endroit où vous vous trouvez, il peut être appelé danta, anteburro, macho de monte ou encore vache de montagne.

L'une des caractéristiques distinctives du tapir de Baird est la marque de couleur crème présente sur son visage. Parmi les quatre espèces de tapirs américaines, c'est le plus grand. Les tapirs ont une longue période de gestation d'environ 400 jours, donnant généralement naissance à un seul petit. Ces jeunes commencent avec des poils brun-roux qui changent en grandissant. Les tapirs peuvent vivre plus de 30 ans et atteignent la maturité sexuelle entre six et douze mois.

Principalement nocturne, le tapir de Baird passe ses nuits à rechercher des feuilles et des fruits. Il mène généralement une vie solitaire, mais peut parfois être aperçu en groupes d'alimentation. Un aspect intéressant de leur comportement est leur relation avec les oiseaux nettoyeurs, qui les aident en retirant les tiques de leur fourrure.

Malgré sa nature généralement pacifique, le tapir peut être dangereux pour les humains s'il se sent menacé. Il est classé comme "vulnérable" par l'UICN, principalement en raison du braconnage et de la perte de son habitat. La chasse de ces animaux est illégale dans plusieurs pays, mais l'application de ces lois reste souvent insuffisante.

Des efforts de conservation sont en cours, se concentrant sur l'éducation environnementale et les pratiques de foresterie durable pour protéger non seulement le tapir, mais aussi d'autres espèces de la forêt tropicale. Bien que les attaques sur les humains soient rares et principalement en réponse à une menace perçue, le tapir a tout de même des prédateurs naturels. Les crocodiles américains adultes et les jaguars peuvent représenter une menace, mais en raison de sa taille et de ses capacités défensives, de telles rencontres restent peu fréquentes.