Urubu noir

Le vautour urubu noir, souvent appelé le vautour noir américain, est un oiseau fascinant de la famille des Cathartidae, propre au Nouveau Monde. Il est présent depuis le sud-est des États-Unis jusqu'au Pérou, en passant par le centre du Chili et l'Uruguay. Ces oiseaux sont des charognards par excellence, se nourrissant principalement d'animaux morts, mais leur régime alimentaire est opportuniste : ils consomment également des œufs et, à l'occasion, des animaux nouveau-nés dans les zones habitées par les humains. Grâce à leur excellente vision, ils repèrent facilement leur nourriture ou suivent d'autres vautours jusqu'à une carcasse. Un fait intéressant est qu'ils ne peuvent produire que peu de sons parce qu'ils manquent de syrinx ; vous les entendrez principalement grogner ou siffler.

Dans le monde des oiseaux, le vautour urubu noir est unique. Il est le seul membre vivant du genre *Coragyps*, au sein de la famille des Cathartidae. Son nom d'espèce, *átus*, signifie "vêtu de noir", une description appropriée donnée par l'ornithologue allemand Johann Matthäus Bechstein en 1793. Ce vautour est un fossile vivant, ayant divergé des autres espèces de vautours il y a environ 12 millions d'années.

Physiquement, les vautours urubus noirs sont imposants, arborant des plumes noires, une tête et un cou dénudés, ainsi qu'un bec court et crochu. Ils prospèrent dans les espaces ouverts avec des forêts clairsemées ou des zones arbustives. Plutôt sédentaires, ils évitent les régions montagneuses et restent principalement dans les basses terres. Ce sont des oiseaux sociaux, souvent observés en grands groupes perchés ou en quête de nourriture.

Leur reproduction varie selon leur habitat. Ils effectuent des parades nuptiales au sol et pondent généralement leurs œufs sur le sol également. En règle générale, ils élèvent deux poussins par an. Les vautours urubus noirs jouent un rôle crucial dans l'écosystème en nettoyant les carcasses d'animaux, contribuant ainsi à la prévention des maladies.

Ces oiseaux sont protégés par diverses lois de conservation et sont classés comme espèce de Préoccupation Mineure par la Liste rouge de l'UICN. Cependant, les éleveurs de bétail les considèrent souvent comme des nuisibles, car ils peuvent s'attaquer aux veaux nouveau-nés. Leurs déjections peuvent endommager la végétation et propager des maladies, et ils peuvent également représenter un risque pour les avions et les infrastructures.

Culturellement, les vautours urubus noirs ont laissé leur empreinte. Ils apparaissent dans les hiéroglyphes mayas, symbolisant souvent la mort ou en tant qu'oiseaux de proie. À Lima, au Pérou, ils sont une icône culturelle majeure et ont même figuré sur des timbres au Suriname et au Nicaragua.