Gallinula

Les poules d'eau, également appelées poules marouettes, sont des oiseaux aquatiques de taille moyenne appartenant à la famille des râles, principalement du genre Gallinula. Elles sont étroitement apparentées aux foulques et sont parfois désignées sous le nom de gallinules. Fait intéressant, une espèce de Gallinula a récemment été considérée comme suffisamment distincte pour former un nouveau genre, Paragallinula, dont la petite poule d'eau est le seul représentant.

En Australie, les poules indigènes, parfois classées sous le genre Tribonyx, se distinguent des poules d'eau typiques par leur apparence différente. Elles présentent des doigts et des becs plus courts et plus épais, ainsi que des queues plus longues sans marques blanches caractéristiques. Les poules d'eau sont même évoquées dans la littérature ; par exemple, Edgar Allan Poe mentionne les poules marouettes dans son récit "Le Scarabée d'or", décrivant l'écosystème de l'île de Sullivan.

Ces oiseaux arborent principalement des plumages bruns et noirs avec des marques blanches visibles lorsqu'ils se nourrissent près des bords de plans d'eau ouverts. Bien qu'ils possèdent des ailes courtes et arrondies, ce qui les rend médiocres en vol plané, certaines espèces, comme la poule d'eau commune, sont capables de migrer sur de longues distances. À l'inverse, la poule d'eau de Gough est presque incapable de voler. Omnivores, les poules d'eau se nourrissent d'une grande variété d'aliments. Bien qu'elles soient territoriales pendant la saison de reproduction, elles se rassemblent souvent en groupes autour des lacs peu profonds et riches en végétation.

Le genre Gallinula comprend sept espèces, tant vivantes que récemment éteintes. Certains anciens membres, tels que la petite poule d'eau et diverses espèces de poules indigènes, ont été reclassifiés. Les poules d'eau possèdent une longue histoire évolutive, avec des fossiles datant de la fin de l'Oligocène. Les premiers établissements humains ont conduit à certaines extinctions, et il est pensé que le genre a probablement émergé dans l'hémisphère sud, peut-être en Australie. La taxonomie et l'évolution des poules d'eau sont bien documentées, et des recherches continuent de mettre en lumière leurs relations évolutives et leurs adaptations au fil du temps.