Cerf axis

Le chital, également connu sous le nom de cerf tacheté ou cerf axis, est une superbe espèce indigène du sous-continent indien. Le naturaliste allemand Johann Christian Polycarp Erxleben l'a décrit pour la première fois en 1777. Ces cerfs sont de taille moyenne, les mâles mesurant environ 90 cm de hauteur à l'épaule et les femelles environ 70 cm. En termes de poids, les mâles oscillent entre 30 et 75 kg, tandis que les femelles sont plus légères, avec un poids compris entre 25 et 45 kg. Une différence notable entre les sexes est que les mâles sont plus grands et possèdent des bois.

Le nom "chital" provient du mot sanskrit "citrala" qui signifie varié ou tacheté. Initialement, les chitals étaient classés dans le sous-genre Axis sous le genre Cervus, mais ils ont ensuite été placés dans leur propre genre. Des recherches ont montré qu'ils sont apparentés à d'autres espèces de cervidés, comme le barasingha (Rucervus duvaucelii) et le cerf de Schomburgk (R. schomburgki), aujourd'hui éteint.

Les chitals sont actifs tout au long de la journée, mais leurs habitudes alimentaires varient en fonction de la température. Ils se déplacent en groupes et présentent des comportements antiprédateurs marqués, tels que fuir ensemble et se cacher dans des fourrés denses. Ces cerfs sont assez vocaux, utilisant des beuglements, des aboiements d'alarme et d'autres appels pour communiquer. Pendant la saison de reproduction, les mâles affichent des comportements dominants et s'engagent dans des rituels de parade pour attirer les femelles.

En ce qui concerne leur régime alimentaire, les chitals sont à la fois des brouteurs et des pâtureurs. Ils se nourrissent d'herbes, de jeunes pousses, d'arbustes et de fruits. Ils prospèrent dans les forêts denses et les prairies ouvertes, particulièrement dans les zones offrant un couvert forestier pour l'ombre. On trouve des chitals en Inde, au Népal, au Bhoutan, au Bangladesh et au Sri Lanka. Ils ont également été introduits dans des pays tels que l'Australie, les États-Unis et la Croatie.

Le chital est classé comme "Préoccupation mineure" par l'UICN en raison de sa large répartition et de ses grandes populations. Cependant, la chasse et la compétition avec le bétail domestique ont causé des déclins dans certaines régions. La protection légale et les efforts de conservation dans les zones protégées ont été cruciaux pour maintenir leurs populations. De plus, les chitals ont été introduits dans diverses régions du monde à des fins de chasse et de conservation.