Wild water buffalo

Le buffle d'eau sauvage, aussi connu sous le nom de buffle asiatique, est un grand bovidé originaire du sous-continent indien et de l'Asie du Sud-Est. Impressionnant par sa stature, cet animal est classé en danger sur la Liste rouge de l'UICN depuis 1986, avec une population mondiale estimée à environ 3 400 individus, principalement présents en Inde. Il est considéré comme l'ancêtre du buffle domestique.

Initialement identifié sous le nom de Bos arnee, puis Bubalus arnee, le buffle d'eau sauvage se distingue par une peau oscillant entre le gris cendré et le noir, de longues cornes, et une taille imposante. Les cornes des mâles et des femelles peuvent atteindre jusqu'à 2 mètres de longueur. Ces buffles habitent généralement les prairies humides, les marécages et les plaines fluviales, notamment en Inde, au Népal, au Bhoutan, en Thaïlande et au Cambodge.

L'espèce est confrontée à de nombreuses menaces, telles que la perte d'habitat, la chasse, le croisement avec les buffles domestiques et la concurrence pour les ressources avec le bétail. Divers efforts de conservation sont en place, incluant des protections légales dans certains pays et l'inscription à l'Annexe III de la CITES.

Les buffles d'eau sauvages présentent des comportements sociaux complexes. Ils forment des groupes dirigés par des femelles âgées, tandis que les mâles composent souvent des groupes de célibataires. Herbivores, ils se nourrissent d'herbes, de carex, de fruits, et parfois de cultures. Ils sont également exposés à la prédation des tigres, des crocodiles et des ours.

Le déclin de la population de buffles d'eau sauvages et les diverses menaces auxquelles ils sont confrontés soulignent l'urgence de mettre en œuvre des mesures de conservation pour assurer la survie de cette espèce emblématique.