Lagidium viscacia

La viscache des Andes méridionales est un rongeur charismatique appartenant à la famille des Chinchillidae. Ces petites créatures peuvent être rencontrées en Argentine, en Bolivie, au Chili et au Pérou, où elles vivent en petits groupes dans les zones rocheuses des montagnes. Bien qu'elles puissent rappeler les lapins avec leurs longues oreilles et leurs pattes postérieures, elles ne sont pas du tout apparentées à ces derniers.

Les viscaches possèdent une fourrure gris jaunâtre sur leur dos et une queue touffue avec une pointe noire. Leur pelage est long et doux, ce qui en fait des animaux très agréables au toucher. Elles pèsent généralement autour de 3 kg et se retrouvent à des altitudes variant de 700 à un impressionnant 5 100 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Ces animaux sont les plus actifs à l'aube et en soirée, moments qu'ils consacrent à brouter des herbes, des mousses et des lichens. Pendant la journée, ils aiment se prélasser au soleil, se toiletter et se reposer. Quant à leur reproduction, elle a lieu généralement vers la fin de l'année. Après une période de gestation d'environ 130 jours, la femelle donne naissance à un, voire parfois deux petits bien développés.

La communication entre les viscaches inclut une variété de vocalisations, et malheureusement, elles doivent rester vigilantes en raison de la menace que représente le chat des Andes.

Malgré les fluctuations de leur population dues aux intempéries, la viscache des Andes méridionales reste généralement commune et localement abondante. Elles sont chassées pour leur viande et leur fourrure, mais heureusement, elles sont classées comme Préoccupation mineure par l'UICN. Bien que la durée de vie moyenne d'une viscache dans la nature ne soit pas bien documentée, un individu en captivité a vécu jusqu'à 19 ans.