Urubu à tête rouge

Le vautour urubu, aussi connu sous le nom de vautour à tête rouge ou John crow, est une présence courante à travers les Amériques, s'étendant du sud du Canada jusqu'à l'extrême sud de l'Amérique du Sud. Ces oiseaux prospèrent dans divers habitats ouverts et semi-ouverts et se nourrissent principalement de charognes, remplissant ainsi un rôle essentiel de nettoyeurs de la nature.

Contrairement à leurs cousins vautours de l'Ancien Monde, les vautours urubus appartiennent à une famille différente appelée les Cathartidae et ont développé une apparence similaire par un processus connu sous le nom d'évolution convergente. Cela signifie qu'ils ont évolué indépendamment pour adopter des caractéristiques similaires en raison des niches écologiques comparables qu'ils occupent.

Classé sous le genre *Cathartes*, le vautour urubu comprend cinq sous-espèces réparties à travers les Amériques. Des études génétiques récentes ont mis en lumière leurs liens évolutifs au sein d'un groupe plus large d'oiseaux connu sous le nom d'Afroaves.

Décrit pour la première fois par Carl Linnaeus en 1758, le vautour urubu se distingue facilement par sa tête chauve rouge, ses plumes sombres et son impressionnante capacité à détecter les carcasses à de grandes distances. Contrairement à de nombreux oiseaux, ils n'ont pas de syrinx, ce qui signifie qu'ils produisent très peu de vocalisations. Aux États-Unis, ils sont protégés par le Migratory Bird Treaty Act.

Ces oiseaux sont les vautours les plus communs des Amériques, souvent observés perchés en grands groupes, parfois en compagnie de vautours noirs. Ils adoptent des comportements uniques, tels que la posture horaltique (étendre leurs ailes pour se chauffer au soleil) et l'urohidrose (se rafraîchir en excrétant sur leurs jambes). Leurs prédateurs naturels sont rares, ce qui en fait des acteurs clés dans leurs écosystèmes en nettoyant les carcasses.

En ce qui concerne la reproduction, les vautours urubus s'engagent dans des rituels de parade, défendent leurs nids et régurgitent de la nourriture pour nourrir leurs petits. Ils dépendent fortement de leur odorat développé pour trouver de la nourriture, souvent vus en train de charogner le long des routes ou près des plans d'eau.

Bien qu'ils soient confrontés à certaines menaces liées aux activités humaines, comme les malentendus sur la transmission des maladies ou les conflits avec les agriculteurs, les vautours urubus sont protégés par diverses lois et traités de conservation. Leurs populations sont stables et ils sont classés comme "préoccupation mineure" par la Liste rouge de l'UICN, ce qui signifie qu'ils ne sont actuellement pas en danger d'extinction.