Circaète Jean-le-Blanc

L'aigle à pieds courts, également appelé aigle à courtes pattes, est un oiseau de proie fascinant appartenant à la famille des Accipitridés. Son nom scientifique, Circaetus gallicus, combine les termes grecs anciens désignant le faucon (kirkos) et l'aigle (aetos), tandis que "gallicus" signifie "de la Gaule."

Ces aigles peuvent être observés sur une vaste étendue allant du bassin méditerranéen jusqu'à certaines parties de la Russie, du Moyen-Orient, de l'Asie occidentale, du sous-continent indien et de quelques îles indonésiennes. Ils migrent vers l'Afrique subsaharienne depuis les régions méditerranéennes septentrionales aux environs de septembre et octobre, revenant en avril et mai. En revanche, ceux du Moyen-Orient et de l'Extrême-Orient tendent à rester sur place toute l'année.

Ces oiseaux préfèrent des habitats tels que les plaines ouvertes, les broussailles arides, les contreforts et les semi-déserts. Ils ont besoin d'arbres pour nicher et de vastes espaces ouverts pour chasser. Les aigles à pieds courts adultes sont de taille moyenne, mesurant environ 62 à 67 cm de longueur avec une envergure de 170 à 185 cm. Leur poids varie entre 1,2 et 2,3 kg. Vous les reconnaîtrez grâce à leurs parties inférieures majoritairement blanches, leurs parties supérieures gris-brun, leur menton, leur gorge et leur poitrine supérieure pâles. Leur queue présente 3 ou 4 barres, et ils possèdent une tête arrondie semblable à celle d'un hibou, avec des yeux jaunes brillants et des sous-ailes légèrement barrées.

Contrairement à certains de leurs proches, ces aigles passent beaucoup de temps à planer, chassant souvent depuis des hauteurs allant jusqu'à 500 mètres. Leur régime alimentaire se compose principalement de reptiles, notamment de serpents, mais ils se nourrissent également de lézards, de petits mammifères, d'oiseaux et de gros insectes. Généralement silencieux, ils émettent occasionnellement des sons sifflants mélodieux. Pendant la saison de reproduction, ils pondent habituellement un œuf, et ils peuvent vivre jusqu'à 17 ans.

Malheureusement, ces aigles ont connu un déclin significatif en Europe en raison des changements dans l'agriculture et l'utilisation des terres, les rendant rares dans plusieurs pays. Les efforts de conservation sont donc cruciaux pour les protéger. Cependant, au Moyen-Orient et en Extrême-Orient, l'aigle à pieds courts n'est actuellement pas en danger.

Fait intéressant, des observations historiques par Buffon ont noté que ces aigles, lorsqu'ils étaient gardés en captivité, mangeaient des souris et des grenouilles. Connu sous le nom de Jean-de-blanc par les agriculteurs français, ils étaient tristement célèbres pour piller les poulaillers.