Anhingidae

Les darters, également connus sous le nom d'anhingas ou d'oiseaux-serpents, sont des oiseaux aquatiques tropicaux fascinants appartenant à la famille des Anhingidae, et plus précisément au genre Anhinga. On recense quatre espèces de ces oiseaux, dont trois sont assez communes et largement répandues, tandis que la quatrième est plus rare et quasi menacée.

L'une des caractéristiques les plus remarquables des darters est leur long cou mince, qui ressemble à un serpent lorsqu'ils nagent avec leur corps submergé. Ce sont des pêcheurs habiles, utilisant leurs becs pointus et acérés pour harponner leurs proies. Les mâles darters sont généralement plus foncés et ont des becs plus grands que les femelles. Ils possèdent également des pieds palmés et des pattes courtes situées à l'arrière de leur corps, ce qui fait d'eux d'excellents nageurs. De plus, les darters ont des vocalisations uniques qui les distinguent des autres oiseaux.

Ces oiseaux se trouvent principalement dans les régions tropicales et subtropicales, vivant dans des habitats d'eau douce tels que les lacs, les rivières et les marécages. Bien qu'ils restent généralement dans une même zone, certaines populations migrent vers des régions plus fraîches. Les darters se nourrissent principalement de poissons de taille moyenne, qu'ils attrapent en les empalant avec leurs becs. Ils ont une technique de chasse intéressante, consistant à lancer leur proie en l'air et à la rattraper tête la première avant de l'avaler.

Cependant, les darters sont menacés par la destruction de leur habitat et les activités humaines telles que la collecte des œufs et l'utilisation de pesticides. Ils se reproduisent généralement en colonies, les couples s'engageant dans divers comportements de parades nuptiales. Leurs nids, construits à partir de brindilles et de feuilles, sont généralement situés près de l'eau. Les deux parents partagent la responsabilité de s'occuper de leurs petits. Fait intéressant, les œufs de darter sont comestibles et parfois collectés pour la consommation.

L'histoire des darters remonte à l'époque de l'Éocène, avec des archives fossiles suggérant qu'ils ont probablement pris naissance en Amérique du Sud. Des études anatomiques et ADN montrent que la famille des Anhingidae est étroitement liée aux cormorans et autres oiseaux aquatiques du sous-ordre des Sulae. Ces oiseaux sont connus pour leurs comportements uniques, leurs habitudes alimentaires et leurs pratiques de reproduction. Au fil des millions d'années, leur adaptabilité et leur capacité à se répandre dans différentes régions ont contribué à leur survie et à leur succès.