Échasse blanche

L'échasse blanche, connue scientifiquement sous le nom de Himantopus himantopus, est un oiseau remarquable aux longues pattes, appartenant à la famille des Recurvirostridés. Autrefois considérée comme une seule espèce présente à l'échelle mondiale, elle est désormais reconnue comme une espèce morphologiquement diversifiée, répartie à travers l'Europe, la Sibérie et l'Afrique. Le nom Himantopus, dérivé du grec, signifie "pied en courroie" ou "pied en lanière". Actuellement, on distingue entre deux et quatre espèces acceptées au sein de ce genre.

Les échasses blanches adultes mesurent environ 33-36 cm de haut, avec des pattes roses caractéristiques, un bec noir et fin, et des parties supérieures noirâtres contrastant avec des parties inférieures blanches. Les mâles présentent généralement un dos noir avec une teinte verdâtre, tandis que les femelles arborent une teinte brunâtre sur le dos. Les jeunes oiseaux apparaissent gris avec une teinte sable sur leurs ailes.

La classification de l'échasse blanche reste encore discutée, car elle fait partie d'un groupe de cinq espèces précédemment considérées comme des sous-espèces de Himantopus himantopus. L'échasse blanche, au sens strict, est désignée sous le nom de Himantopus himantopus sensu stricto, et comporte deux sous-espèces : H.h. himantopus de la région paléarctique et H.h. meridionalis de la région afrotropicale.

Ces oiseaux privilégient des habitats tels que les marais, les lacs peu profonds et les étangs pour se reproduire. Alors que certaines populations sont migratoires, d'autres restent sédentaires ou effectuent de courtes migrations. Ils se nourrissent principalement d'insectes et de crustacés, picorant généralement leur nourriture dans le sable ou l'eau. Leurs sites de nidification se trouvent souvent dans des zones dégagées proches de l'eau, où ils nichent en petits groupes, parfois aux côtés des avocettes.

En Europe, les échasses blanches peuvent parfois être observées au nord de leur aire de répartition habituelle au printemps. De manière notable, elles ont même réussi à se reproduire dans des régions comme la Grande-Bretagne, avec des cas récents de reproduction dans le sud de l'Angleterre. L'échasse blanche est également protégée par l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie, garantissant leur protection dans plusieurs pays.