Rhea

Les nandous sont des oiseaux fascinants, grands et inaptes au vol, originaires d'Amérique du Sud. Ils partagent une lointaine parenté avec les autruches et les émeus. On distingue principalement deux espèces : le nandou d'Amérique, ou nandou commun, et le nandou de Darwin. Il existe également le nandou de la puna, que l'UICN reconnaît comme une espèce distincte. Tandis que les nandous communs et de la puna sont classés comme quasi menacés, le nandou de Darwin est considéré comme étant de moindre préoccupation. Fait intéressant, une population sauvage de nandous communs s'est même établie en Allemagne !

Le nom "nandou" dérive du Titan grec Rhéa, évoquant la majesté de cet oiseau incapable de voler. Scientifiquement, le genre Rhea comprend deux espèces ainsi que plusieurs sous-espèces. Les nandous sont facilement identifiables grâce à leurs plumes gris-brun, leurs longues pattes et leurs longs cous, rappelant quelque peu les autruches. Un aspect curieux de leur anatomie est leur capacité à stocker de l'urine dans une partie dilatée de leur cloaque.

Ces oiseaux se trouvent dans divers pays d'Amérique du Sud tels que l'Argentine, la Bolivie, le Brésil, le Chili, le Paraguay, le Pérou et l'Uruguay. Ils affectionnent les prairies ouvertes et les basses terres. En Allemagne, la population de nandous a pris naissance à partir d'oiseaux échappés d'une ferme et s'est bien adaptée à la campagne locale, augmentant progressivement en nombre.

Bien que les nandous soient généralement silencieux, les mâles deviennent vocaux pendant la saison de reproduction pour attirer les femelles avec des appels puissants. Ils évoluent souvent en groupes et ont un régime alimentaire varié, incluant de la végétation, des fruits, des insectes et de petits animaux. Concernant la reproduction, les nandous sont polygames. Les mâles se chargent de construire des nids, d'incuber les œufs et de s'occuper des poussins, une tâche impressionnante.

Malheureusement, les nandous communs et de la puna sont menacés par la perte de leur habitat, les plaçant dans la catégorie quasi menacée. En revanche, le nandou de Darwin demeure relativement stable. En Amérique du Sud, les nandous sont prisés pour leurs plumes, leur peau et leur viande. Traditionnellement, les gauchos les chassaient à cheval à l'aide de bolas, un type d'arme de jet. L'importance du nandou se reflète également dans sa représentation sur les pièces de monnaie en Argentine et en Uruguay.