Tapir

Le tapir est un herbivore fascinant de grande taille qui ressemble quelque peu à un cochon, mais qui possède une trompe courte et flexible. Ces animaux vivent dans les jungles et forêts d'Amérique du Sud, d'Amérique centrale et d'Asie du Sud-Est. Il existe quatre principales espèces de tapirs : le tapir du Brésil, le tapir de Malaisie, le tapir de Baird et le tapir des montagnes. Une cinquième espèce, le tapir kabomani, fait encore l'objet de débats parmi les scientifiques quant à sa classification. Malheureusement, les tapirs sont classés comme en danger ou vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN.

Les tapirs ont une apparence unique et variée. Ils se présentent en différentes tailles et couleurs, possèdent des oreilles ovales avec des pointes blanches, des pieds pourvus de sabots et une trompe flexible qui les aide à se nourrir. Principalement actifs la nuit et au crépuscule, les tapirs ont une vision monoculaire, ce qui signifie que chaque œil fonctionne indépendamment. Ils possèdent un système digestif simple et sont des fermentateurs de l'intestin postérieur. Les tapirs atteignent la maturité sexuelle entre trois et cinq ans et ont une longue gestation d'environ 13 mois, donnant généralement naissance à un seul petit à la fois.

Les tapirs préfèrent les forêts sèches mais apprécient aussi passer du temps dans l'eau pour se nourrir et se rafraîchir. Leur régime alimentaire se compose principalement de fruits, de baies et de feuilles. Ils font face à des menaces de la part de prédateurs tels que les jaguars, les crocodiles et les tigres, ainsi que des activités humaines telles que la destruction de leur habitat et la chasse pour leur viande et leur peau. Des efforts de conservation sont en cours pour protéger ces animaux uniques et leurs habitats.

Les tapirs existent depuis des temps anciens, avec des ancêtres remontant au début de l'Éocène. Ils possèdent une diversité génétique, avec différentes espèces ayant des nombres variés de chromosomes. Cependant, un manque de diversité génétique est une préoccupation pour leur survie. Bien que les tapirs soient généralement paisibles, il y a eu de rares cas où ils ont attaqué des humains lorsqu'ils se sentaient menacés.

Dans la culture et le folklore, les tapirs sont souvent mis en avant pour leur apparence distinctive. Ils apparaissent dans divers médias, y compris les films et les jeux vidéo. Fait intéressant, le tapir sert également de symbole dans certains contextes, comme dans les références originales aux chevaux dans le Livre de Mormon.