Oncorhynchus tshawytscha

Le saumon Chinook, également connu sous le nom de saumon royal, est la plus grande espèce de la famille des saumons du Pacifique, scientifiquement reconnue sous l’appellation d’Oncorhynchus. Ces poissons majestueux sont originaires du nord de l’océan Pacifique et des rivières de l’ouest de l’Amérique du Nord, s’étendant de la Californie à l’Alaska. Leur introduction a été réussie dans diverses régions telles que la Nouvelle-Zélande, les Grands Lacs et la Patagonie. Très prisé pour sa richesse nutritionnelle, notamment sa teneur élevée en acides gras oméga-3, le saumon Chinook est un choix privilégié parmi les amateurs de fruits de mer. Bien que certaines populations soient menacées, beaucoup demeurent robustes et en bonne santé.

Le saumon Chinook bénéficie d’une large répartition géographique, allant du Japon septentrional à la Sibérie septentrionale dans le Pacifique occidental, et de la Californie à l’Alaska en Amérique du Nord. Il a également été introduit avec succès dans des endroits tels que les Grands Lacs, la Nouvelle-Zélande et la Patagonie. Ces poissons peuvent atteindre des tailles impressionnantes, certains individus dépassant les 45 kilogrammes. Ils sont célèbres pour leurs couleurs éclatantes, avec des dos bleu-vert, rouge ou violet et des flancs argentés scintillants.

Le cycle de vie du saumon Chinook est fascinant. Ils passent entre un et huit ans en mer avant de revenir dans leurs rivières natales pour frayer. Durant cette période, ils subissent des métamorphoses significatives dans leur apparence. Contrairement à d’autres espèces de saumons, les Chinook préfèrent frayer dans des eaux plus profondes et plus vastes. Leur saison de frai s'étend de septembre à décembre, et il faut environ 90 à 150 jours pour que les œufs éclosent. Les jeunes saumons passent ensuite un certain temps en eau douce avant de migrer vers l’océan.

Les saumons Chinook sont confrontés à plusieurs menaces, notamment la surpêche, la destruction de leur habitat, des conditions océaniques défavorables et des problèmes liés aux pratiques d’élevage. En raison de ces défis, plusieurs populations sont protégées en vertu de la loi américaine sur les espèces en voie de disparition. Les efforts de conservation sont essentiels pour protéger ces poissons et leurs écosystèmes. L’industrie de la pêche joue également un rôle crucial, avec des captures importantes provenant à la fois des pêcheries sauvages et des opérations d’aquaculture dans des pays tels que la Nouvelle-Zélande et le Chili.

Pour de nombreuses communautés autochtones, le saumon Chinook a une signification spirituelle et économique profonde. Les cérémonies du premier saumon témoignent de son importance culturelle. Historiquement, l’expédition de Lewis et Clark a noté le saumon Chinook comme une source alimentaire très prisée. Aujourd’hui, le saumon Chinook est célébré en tant que poisson d'État de l'Alaska et de l'Oregon.