Poisson-castor

L'Amia calva, couramment appelé poisson-bouclier en français, est une espèce fascinante appartenant à l'infraclasse des Holostei, ce qui en fait un parent des poissons-gar. Il est également connu sous divers noms communs, tels que poisson de vase, brochet de vase, chien de mer, griddle, grinnel, truite des marais et choupique. Considéré comme un fossile vivant, l'Amia calva est la seule espèce survivante de l'ordre des Amiiformes, dont l'existence remonte à la période jurassique. Malgré leurs nombreuses adaptations évolutives, les poissons-boucliers sont souvent qualifiés de "poissons primitifs" en raison de certaines de leurs caractéristiques ancestrales.

Originaire d'Amérique du Nord, le poisson-bouclier habite diverses régions de l'est des États-Unis, ainsi que le sud de l'Ontario et du Québec. Il prospère dans de multiples habitats, notamment les marais végétalisés, les plaines fluviales, les lacs, les marécages et les zones de débordement des rivières, et s’aventure parfois dans les eaux saumâtres. En tant que prédateur embusqué, l'Amia calva se nourrit principalement de poissons et d'invertébrés aquatiques.

L'une des particularités les plus remarquables du poisson-bouclier est sa capacité à respirer à la fois dans l'eau et dans l'air, grâce à une respiration bimodale. Cette adaptation unique lui permet de survivre dans des environnements à faible teneur en oxygène, qui seraient fatals pour de nombreuses autres espèces. Morphologiquement, le poisson-bouclier présente un corps allongé, une coloration distinctive et une longue nageoire dorsale. Son crâne, composé de divers os fusionnés, conserve des caractéristiques primitives de ses ancêtres.

L'évolution a doté le poisson-bouclier de plusieurs adaptations facilitant la prédation et le mouvement, telles qu'une structure de mâchoire spécialisée et une colonne vertébrale solidement ossifiée. Sa capacité à respirer de l'air lui permet également de survivre hors de l'eau pendant des périodes prolongées. Le poisson-bouclier adopte des comportements intéressants comme l'estivation, où il peut survivre à des conditions sèches en s'enfouissant dans la vase.

Le poisson-bouclier est principalement présent dans les milieux d'eau douce en Amérique du Nord, y compris les Grands Lacs, le bassin du fleuve Mississippi et le golfe du Mexique. La reproduction a lieu au printemps ou au début de l'été dans des eaux peu profondes et végétalisées. Les mâles protègent les nids et veillent sur les œufs jusqu'à leur éclosion, reflétant un cycle de vie complexe.

Bien qu'ils ne soient généralement pas prisés pour leur goût, les poissons-boucliers sont appréciés des pêcheurs sportifs en raison de leur combativité. Leur chair peut être consommée si elle est correctement préparée, et ils sont parfois utilisés pour produire du caviar, connu sous le nom de "caviar cajun" ou "Choupiquet Royale". Cependant, en raison de leur potentiel à accumuler des toxines comme le mercure, la consommation de poissons-boucliers provenant de zones contaminées peut présenter des risques pour la santé.