Cerf de Thorold

Le cerf de Thorold, également connu sous le nom de cerf à lèvres blanches, est une espèce fascinante mais menacée, originaire des régions de haute altitude du plateau tibétain oriental. Cet animal majestueux a été décrit pour la première fois par l'explorateur Nikolaï Prjevalski en 1883, son nom honorant G. W. Thorold, qui a procuré les premiers spécimens.

En 2011, plus de 100 cerfs de Thorold étaient hébergés dans des zoos enregistrés par l'ISIS, mais environ 7 000 vivent encore à l'état sauvage. Le nom de l'espèce, albirostris, se réfère au museau et aux lèvres distinctivement blancs du cerf.

Le cerf de Thorold est l'une des plus grandes espèces de cervidés, les mâles pesant entre 180 et 230 kg et les femelles entre 90 et 160 kg. Ils sont facilement reconnaissables à leurs grands bois, leurs longues oreilles et leurs adaptations spécifiques qui leur permettent de prospérer dans les environnements de haute altitude.

Ces cervidés se trouvent principalement dans des populations dispersées à travers les provinces chinoises du Tibet, du Sichuan et du Qinghai, vivant à des altitudes de 3 500 à 5 100 mètres. Ils migrent de façon saisonnière, passant des pâturages d'été en haute altitude aux terrains plus bas en hiver. Les cerfs de Thorold sont crépusculaires, ce qui signifie qu'ils sont les plus actifs à l'aube et au crépuscule, et ils vivent généralement en troupeaux, broutant des herbes et des carex.

La saison des amours pour le cerf de Thorold se déroule de septembre à novembre. Pendant cette période, les mâles se disputent les femelles à l'aide de diverses parades et vocalisations. Les femelles donnent naissance à un seul faon en mai ou juin après une période de gestation de 220 à 250 jours. Les faons naissent avec des taches blanches et peuvent se tenir debout dans les 40 minutes suivant leur naissance, atteignant la maturité sexuelle au cours de leur deuxième ou troisième année.

Malheureusement, le cerf de Thorold fait face à des menaces importantes dues aux activités humaines, telles que l'agriculture et la chasse pour la viande et la médecine traditionnelle. Ils sont répertoriés comme vulnérables par l'UICN et sont une espèce protégée de classe I en Chine. Les efforts de conservation incluent l'élevage pour la reconstitution des populations et la protection dans les zoos du monde entier.