Hystrix brachyura

Dénominations

• Nom scientifique valide : Hystrix brachyura Linnaeus, 1758 ou, avec le sous-genre, Hystrix (Acanthion) brachyura Linnaeus, 1758.
• Noms vulgaires (vulgarisation scientifique) ou noms vernaculaires (langage courant) en français : Porc-épic de Malaisie, Porc-épic chinois ou Porc-épic himalayen. En anglais Malayan Porcupine ou Himalayan Crestless Porcupine.

Description

Le porc-épic de Malaisie mesure de 63,5 à 72,5 cm de long (corps et tête) et a une queue de 6,4 à 11,4 cm.

Il pèse 8 kg.

Il a des poils noirs et de longs piquants creux noirs et blancs mesurant jusqu'à 23 cm de longueur. Ses piquants lui servent d'armes défensives. Les piquants de la queue forment une crécelle. Lorsqu'il secoue la queue, les piquants s'entrechoquent et cliquettent.

Comportement

C'est un animal terrestre qui vit en groupe familial, dans un terrier creusé dans le sol.

Quand on demande comment s'accouplent les porcs-épics, la réponse traditionnelle à cette blague est "avec beaucoup de précaution" mais contrairement à ce que suggère la réponse la position d'accouplement dans la réalité est orthodoxe et classique. La femelle met bas, généralement deux fois par an, après une gestation de 110 jours. Chaque portée comporte deux ou trois petits, qu'elle allaite puisque c'est un mammifère. Au bout de deux semaines les piquants mous des petits commencent à durcir et ils quittent le terrier pour jouer à proximité.

Alimentation

Le porc-épic de Malaisie est végétarien.

Il mange des racines, des tubercules, des écorces et des fruits tombés au sol.

Habitat et répartition

On rencontre ce porc-épic dans une large zone du sud-est de l'Asie, en Malaisie, mais aussi au Bangladesh, en Chine, Inde, Indonésie, au Laos, en Birmanie, au Népal, en Thaïlande et au Viêt Nam.

Les populations fréquentent les forêts tropicales et subtropicales et leurs abords, mais on les rencontre aussi dans les zones cultivées à condition d'avoir à proximité un terrain rocailleux où trouver un abri ou creuser leur terrier.

Classification

Cette espèce a été décrite pour la première fois en 1758 par le naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778).

Étymologie : « Hystrix » signifie hérissé, du grec ancien ὕστριξ (hystrix), et « brachyura » veut dire « qui a la queue courte ».

Des auteurs comme Van Weers en 1979, ou Lekagul et McNeely en 1988, classent cette espèce dans le sous-genre Acanthion, ce qui donne comme nom scientifique complet : Hystrix (Acanthion) brachyura Linnaeus, 1758.

Liste de sous-espèces

Selon Mammal Species of the World (version 3, 2005) (29 avril 2014)

• sous-genre Hystrix (Acanthion)
  • espèce Hystrix (Acanthion) brachyura
    • sous-espèce Hystrix (Acanthion) brachyura brachyura
    • sous-espèce Hystrix (Acanthion) brachyura bengalensis
    • sous-espèce Hystrix (Acanthion) brachyura hodgsoni
    • sous-espèce Hystrix (Acanthion) brachyura subcristata
    • sous-espèce Hystrix (Acanthion) brachyura yunnanensis