Moschus

Le cerf porte-musc, bien qu'il partage son nom avec les véritables cervidés, n'appartient pas à la famille des Cervidae. Il fait partie de sa propre famille, les Moschidae, et est représenté par le seul genre vivant, Moschus. Ces animaux fascinants se distinguent nettement des cerfs typiques. Ils n'ont ni bois ni glandes faciales, mais possèdent des caractéristiques uniques telles qu'une seule paire de mamelles, une vésicule biliaire, une glande caudale, des canines allongées et une glande à musc. Cette dernière est particulièrement précieuse pour son usage dans la parfumerie.

Les cerfs porte-musc se trouvent principalement dans les forêts et les zones de broussailles alpines des montagnes d'Asie du Sud, notamment dans l'Himalaya. Leur constitution trapue et leurs pattes arrière plus longues que les pattes avant en font d'excellents grimpeurs. Ils mesurent généralement entre 80 et 100 cm de longueur et pèsent de 7 à 17 kg. Leurs pieds sont parfaitement adaptés aux terrains accidentés, et les mâles arborent des canines supérieures allongées ressemblant à des crocs. En tant qu'herbivores, ils se nourrissent de feuilles, de fleurs, d'herbes, de mousses et de lichens.

Les mâles utilisent leurs glandes à musc pour attirer les femelles et mènent généralement une vie solitaire. Ils marquent leur territoire avec leurs glandes caudales et, durant la saison des amours, se battent pour les femelles avec leurs crocs. Après une gestation de 150 à 180 jours, les femelles donnent naissance à un seul faon. Malheureusement, ces animaux sont fortement chassés pour leurs glandes à musc, prisées dans l'industrie du parfum et réputées pour leurs prétendues propriétés aphrodisiaques.

D'un point de vue évolutif, les cerfs porte-musc sont les derniers représentants de la famille des Moschidae, avec une histoire remontant à plus de 25 millions d'années. Au fil du temps, leur diversité a diminué, laissant Moschus comme le seul genre survivant depuis l'ère du Pléistocène. Des études récentes suggèrent que les cerfs porte-musc sont plus proches des bovidés (comme les antilopes, les chèvres et les bovins) que des véritables cervidés.

Le genre Moschus comprend sept espèces de cerfs porte-musc, chacune ayant son propre habitat en Asie. Ces espèces sont le cerf porte-musc de Sibérie, le cerf porte-musc d'Anhui, le cerf porte-musc nain, le cerf porte-musc noir, le cerf porte-musc alpin, le cerf porte-musc du Cachemire et le cerf porte-musc à ventre blanc. Chaque espèce s'est adaptée à son environnement spécifique, les rendant uniques en leur genre.