Tigre de Chine méridionale

Le tigre de Chine méridionale, ou Panthera tigris tigris, était autrefois une présence majestueuse dans le sud de la Chine, parcourant les provinces du Fujian, du Guangdong, du Hunan et du Jiangxi. Malheureusement, depuis 1996, il est répertorié comme étant en danger critique d'extinction. Dès le début des années 1970, il était probablement éteint à l'état sauvage, principalement en raison de la dégradation de son habitat, de la faible densité de proies et des pressions humaines.

Ce qui distinguait le tigre de Chine méridionale, c'était sa taille unique. Il était plus petit que les autres sous-espèces de tigres d'Asie continentale, mais plus grand que ceux trouvés dans les îles de la Sonde. La population a connu un déclin dramatique au fil des ans, passant de plus de 4 000 individus dans les années 1950 à seulement 30-40 en 1987.

En réponse à cette crise, plusieurs initiatives de conservation ont été mises en place, comme l'établissement de réserves naturelles, l'interdiction de la chasse et la mise en œuvre de programmes de reproduction en captivité. Des organisations comme Save China's Tigers se sont concentrées sur la réhabilitation des tigres nés en captivité, avec pour objectif de les réintroduire un jour dans leur habitat naturel. Cependant, les populations captives ont été confrontées à des défis tels que la consanguinité et les problèmes de diversité génétique.

La réhabilitation, qui consiste à réapprendre aux tigres captifs leurs instincts de chasse, a été une pierre angulaire de ces efforts de conservation. Save China's Tigers a même mené des projets de réhabilitation en Afrique du Sud pour préparer ces tigres à un retour espéré en Chine.

Malgré certaines affirmations et controverses concernant des observations et des photographies de tigres de Chine méridionale à l'état sauvage, la population reste fonctionnellement éteinte. Les conservationnistes continuent de se concentrer sur la reproduction en captivité, la réhabilitation et les efforts de réintroduction potentielle pour sauver cette sous-espèce en danger critique d'extinction de l'extermination totale.