Bothrops asper

Le Bothrops asper, couramment appelé terciopelo ou fer-de-lance, est une vipère venimeuse présente du sud du Mexique jusqu’au nord de l’Amérique du Sud. On le rencontre fréquemment à proximité des habitations humaines, où il peut représenter une menace sérieuse en raison de son comportement défensif. Ce serpent est l'une des principales causes de morsures dans sa région.

Le nom "Bothrops" souligne les organes sensoriels thermiques que possèdent ces serpents, tandis que "asper" fait référence à leurs écailles rugueuses et carénées. Le terciopelo porte divers noms selon les régions, reflétant son vaste habitat et sa notoriété.

D'un point de vue physique, le terciopelo se distingue par sa large tête plate et une variété de couleurs et de motifs. Ces serpents peuvent atteindre jusqu'à 2,5 mètres de long, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles.

On peut trouver le Bothrops asper dans divers environnements, des forêts tropicales de plaine aux altitudes plus élevées. Il préfère les habitats humides tels que les forêts tropicales et sempervirentes. Ces serpents sont nocturnes et solitaires, chassant une grande variété d'animaux, tant à sang froid qu'à sang chaud.

La reproduction du Bothrops asper est saisonnière, et la taille des portées peut varier selon la localisation. Les femelles s'accouplent souvent avec plusieurs mâles au cours de la saison de reproduction. Le terciopelo est l'un des serpents les plus prolifiques d'Amérique, les grossesses durant de six à huit mois.

Le terciopelo est tristement célèbre pour son venin, responsable de nombreuses morsures et parfois de décès dans son habitat. Cela a conduit au développement d'antivenins et à des recherches continues pour réduire son impact.

En termes de classification, le Bothrops asper était autrefois considéré comme une sous-espèce de Bothrops atrox mais est maintenant reconnu comme une espèce distincte. Malgré la dangerosité de son venin, le terciopelo a des prédateurs naturels tels que la mygale Goliath, illustrant la complexité de la chaîne alimentaire dans son écosystème.