Guacharo des cavernes

L'oiseau-huile, également connu sous le nom de guácharo, est un oiseau véritablement unique que l'on trouve dans les régions septentrionales de l'Amérique du Sud, y compris à Trinidad. Ces fascinants oiseaux appartiennent au genre Steatornis et à la famille des Steatornithidae. Ils vivent en colonies à l'intérieur des grottes et sont actifs la nuit, se nourrissant principalement de fruits. Remarquablement, les oiseaux-huiles sont les seuls oiseaux nocturnes frugivores au monde, et ils utilisent l'écholocalisation, tout comme les chauves-souris, pour se déplacer dans l'obscurité. Ils émettent des cliquetis aigus pour l'écholocalisation, audibles par les humains.

Taxonomiquement, les oiseaux-huiles se distinguent des engoulevents par leur régime alimentaire frugivore plutôt qu'insectivore. Leur nom scientifique, Steatornis caripensis, fait référence à leur habitat à Caripe et à leurs poussins notoirement gras. Les noms "guácharo" et "tayo" proviennent des langues indigènes. Les archives fossiles montrent que les oiseaux-huiles étaient autrefois plus répandus. Ces oiseaux sont assez grands et possèdent des becs spécialisés ainsi que des adaptations uniques pour le vol et la vision, y compris leur capacité à utiliser l'écholocalisation en faible luminosité.

Les oiseaux-huiles se trouvent dans plusieurs pays d'Amérique du Sud et nécessitent des habitats spécifiques avec des grottes et des arbres fruitiers pour la nidification et le repos. La grotte du Guácharo au Venezuela est un site clé pour étudier ces oiseaux. Ils migrent de façon saisonnière et voyagent parfois vers des pays voisins. Les oiseaux-huiles sont nocturnes, se reposant dans des grottes et des arbres pendant la journée et devenant très actifs la nuit.

Les oiseaux-huiles pondent leurs œufs en colonies reproductives à l'intérieur des grottes, souvent sur des accumulations de déjections. Pour protéger ces oiseaux uniques, des efforts de conservation ont conduit à la création de parcs nationaux et de monuments. Bien que leur population soit en déclin, les oiseaux-huiles sont actuellement classés comme "Préoccupation mineure" sur la Liste rouge de l'UICN.