Hocco à pierre

Le hocco de Mérida, également connu sous le nom de hocco casqué du Nord, est un oiseau remarquable appartenant à la famille des Cracidae. Ces grands oiseaux terrestres prospèrent dans les forêts nuageuses subtropicales des régions montagneuses escarpées de l'ouest du Venezuela et du nord de la Colombie. Il existe deux sous-espèces, chacune habitant des chaînes de montagnes distinctes.

Reconnaissables par leur plumage principalement noir, les hoccós casqués présentent des caractéristiques distinctives telles qu'une queue à pointe blanche, un bec rouge et un casque gris sur le front. Les mâles sont généralement plus grands que les femelles, mais les deux sous-espèces se ressemblent beaucoup.

Malheureusement, le hocco casqué est en danger, avec une population en déclin suffisant pour que l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) le classe comme "En danger". Le régime alimentaire de ces oiseaux se compose de graines, de fruits, d'insectes et de petits animaux. En ce qui concerne la reproduction, la femelle pond deux œufs de couleur crème et les incube pendant environ 30 jours.

Leur habitat s'étend le long des Andes orientales du Venezuela et de la Colombie. Le hocco casqué est également inscrit à l'Annexe II de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), signifiant que bien qu'ils ne soient pas immédiatement menacés d'extinction, ils pourraient le devenir sans une réglementation attentive.

Initialement classé comme "Vulnérable", des études récentes ont révélé un déclin rapide de la population, conduisant à leur statut d'"En danger" en 2008. La taxonomie de l'oiseau comprend deux sous-espèces : le hocco casqué de Mérida et le hocco casqué de Perijá. Leur parcours évolutif remonte à la fin du Miocène, il y a environ 8 à 7 millions d'années, avec une divergence génétique entre les sous-espèces survenue il y a environ 6 millions d'années.