Mouette atricille

Le goéland riant est un oiseau de taille moyenne que l'on peut observer à travers l'Amérique du Nord et du Sud. Reconnaissable par son cri distinctif rappelant un rire, ce goéland est un opportuniste alimentaire, se nourrissant de tout, des petits poissons aux restes laissés par les humains.

Les goélands riants se reproduisent en grandes colonies le long de la côte atlantique de l'Amérique du Nord, dans les Caraïbes et dans les régions nord de l'Amérique du Sud. On distingue deux sous-espèces de goélands riants : L. a. megalopterus et L. a. atricilla. Le nom du genre, Leucophaeus, dérive du grec ancien signifiant "blanc" et "sombre", tandis qu'atricilla se traduit par "queue noire".

Ces goélands construisent leurs nids dans les marais côtiers et les étangs, où ils vivent au sol. Ils pondent généralement trois à quatre œufs verdâtres, qu'ils incubent pendant environ trois semaines.

Le goéland riant est aisément identifiable par son corps blanc, son dos et ses ailes gris foncé, sa tête noire et son bec rouge. Il leur faut environ trois ans pour développer leur plumage adulte complet. Les jeunes goélands riants sont plus foncés comparés aux autres goélands de taille similaire.

Leur nom anglais provient de leur cri unique, ressemblant à un rire aigu. Pendant la saison de reproduction, on les trouve le long de la côte atlantique, dans les Caraïbes et dans le nord de l'Amérique du Sud. Lorsque l'hiver arrive, les populations du nord migrent vers le sud, et il arrive occasionnellement qu'on les observe comme visiteurs rares en Europe occidentale.

À l'origine, le goéland riant était classé dans le genre Larus, mais l'Union américaine des ornithologistes l'a depuis déplacé dans le genre Leucophaeus.