Puffin d'Audubon

Le puffin d'Audubon, également appelé puffin à dos sombre, est un séduisant oiseau marin tropical appartenant à la famille des pétrels. Nommé en l'honneur du naturaliste français Félix Louis L'Herminier, cet oiseau présente plusieurs populations distinctes, chacune portant un nom spécifique : le puffin de Baillon, le puffin tropical, le puffin de Bannerman, le puffin des Mascareignes et le puffin persan. Un débat persiste parmi les spécialistes concernant la nature de ces populations : s’agit-il d’espèces distinctes ou de variations au sein d'une même espèce ? Cela fait des puffins d'Audubon un groupe complexe d'espèces cryptiques.

Ces petits puffins, mesurant environ 30 cm de long, arborent des parties supérieures noires et des parties inférieures blanches, ce qui les rend difficilement discernables des autres puffins au premier coup d'œil. Leur alimentation se compose principalement de petits poissons, de calmars et de crustacés planctoniques qu'ils trouvent dans divers environnements marins. En matière de nidification, ils forment des colonies où les deux parents se relaient pour incuber leur unique œuf et nourrir le poussin jusqu'à ce qu'il soit prêt à prendre son envol.

La taxonomie du puffin d'Audubon est particulièrement complexe, avec environ dix sous-espèces reconnues. Ces oiseaux sont répartis à travers l'océan Indien, le Pacifique, les Caraïbes et certaines régions de l’Atlantique oriental. Bien que certaines populations soient en danger, l'espèce dans son ensemble n'est pas considérée comme globalement menacée.

La classification du puffin d'Audubon est compliquée par son appartenance au groupe Puffinus sensu stricto des puffins. De nombreuses questions restent en suspens à propos de la classification des sous-espèces et de la possibilité que certaines soient en réalité des espèces distinctes. Les chercheurs s’appuient sur un ensemble de données morphologiques, génétiques et géographiques pour tenter de résoudre ces interrogations, mais le débat demeure ouvert.