Atopogale cubana

Le solénodon de Cuba, aussi appelé almiqui, est un mammifère fascinant et rare que l'on trouve uniquement à Cuba. Faisant partie de la famille des Solenodontidae, l'une de ses caractéristiques les plus remarquables est sa salive venimeuse, une particularité peu commune chez les mammifères. Découvert pour la première fois en 1861 par Wilhelm Peters, cette espèce était considérée comme éteinte en 1970 en raison du manque d'observations récentes. Toutefois, des recherches menées dans les années 1970 ont confirmé sa survie, avec des populations identifiées dans les provinces centrales et orientales de Cuba.

Le solénodon de Cuba est une créature nocturne qui creuse des terriers souterrains. Il possède un pelage variant du brun foncé au noir, de petits yeux et un long museau, le faisant ressembler à une musaraigne ou à un membre de la famille des Tenrecidae de Madagascar. Mesurant entre 40 et 55 centimètres de longueur, il présente une apparence de rat avec une queue écailleuse. Malheureusement, cet animal unique est classé comme en danger depuis 1982. Il fait face à de nombreuses menaces, telles que de faibles taux de reproduction, la prédation par des espèces envahissantes comme la petite mangouste asiatique, la perte de son habitat due à la déforestation et à l'exploitation minière, ainsi que les dangers posés par les chats et chiens errants.

Cette espèce se nourrit exclusivement à Cuba, où elle chasse des insectes, des invertébrés, des fruits et de petits animaux pendant la nuit. Son régime alimentaire est varié, incluant des champignons, des racines et même de petites proies telles que des lézards, des grenouilles, des oiseaux et des rongeurs, grâce à sa salive venimeuse. Bien qu'il soit polygame, les mâles n'aident pas à élever les jeunes; ils ne rencontrent les femelles que pour s'accoupler avant de s'en aller chacun de leur côté.