Buse à queue rousse

La buse à queue rousse est une vue courante à travers l'Amérique du Nord, des paysages glacés de l'Alaska et du nord du Canada jusqu'à Panama et les Antilles. Connue scientifiquement comme l'un des membres les plus répandus du genre Buteo, elle est souvent appelée "chickenhawk" aux États-Unis, bien qu'elle cible rarement les poulets. Cet oiseau de proie est incroyablement adaptable, prospérant dans une vaste gamme d'environnements, y compris les déserts, les prairies, les forêts et même les zones urbaines. Elle est protégée par le Traité sur les oiseaux migrateurs au Canada, au Mexique et aux États-Unis.

Il existe 14 sous-espèces reconnues de la buse à queue rousse, chacune présentant des différences uniques de couleur et de taille. Fait intéressant, les femelles sont généralement 25 % plus lourdes que les mâles. Ces buses ont un régime alimentaire varié, se nourrissant principalement de petits mammifères comme les rongeurs, mais elles mangent également des oiseaux et des reptiles. Elles chassent généralement depuis des perchoirs mais peuvent adapter leurs tactiques en fonction de la disponibilité des proies et de l'habitat dans lequel elles se trouvent.

Les buses à queue rousse sont populaires en fauconnerie en raison de leur capacité à être entraînées et de leur résilience. Elles sont souvent capturées jeunes, connues sous le nom de buses de passage, avant qu'elles n'aient développé les comportements plus difficiles de l'âge adulte.

En termes d'apparence, les buses à queue rousse montrent beaucoup de variation de plumage. Les populations occidentales sont particulièrement diversifiées, avec des morphes de couleur claire, foncée et intermédiaire. Les buses adultes ont généralement une nuque et une tête supérieur brun foncé, ainsi qu'une queue rougeâtre distinctive. Les jeunes buses ont une queue brune avec des barres sombres et des têtes et dos de couleur plus claire.

Ces buses sont parmi les plus grandes espèces de Buteo, avec une envergure de 110 à 141 cm et un poids entre 690 et 1 600 grammes. Elles ont une constitution robuste avec des ailes épaisses et une queue large, parfaites pour planer dans les airs.

Les buses à queue rousse peuvent être trouvées dans une variété d'environnements à travers l'Amérique du Nord et Centrale. Elles préfèrent les forêts mixtes et les champs, mais sont également à l'aise dans les déserts, les montagnes et les zones urbaines. Leur adaptabilité leur permet de prospérer dans des paysages modifiés tels que les champs agricoles et le long des autoroutes.

Comportementalement, les buses à queue rousse sont assez visibles, souvent perchées ou planant. Elles sont fréquemment harcelées par des oiseaux plus petits, ce qui peut perturber leurs activités. Leur vol implique beaucoup de plané avec peu de battements d'ailes, et elles peuvent plonger à des vitesses de plus de 190 km/h.

Leurs cris incluent un cri rauque distinctif, souvent utilisé dans les films comme effet sonore général de rapace. Ces buses sont des migrateurs partiels, les populations nordiques se déplaçant vers le sud pour l'hiver. Leurs schémas de migration sont complexes et dépendent souvent de la disponibilité de la nourriture.

En tant que carnivores, les buses à queue rousse sont des chasseurs opportunistes, se nourrissant d'une variété d'animaux, principalement de petits mammifères. Leurs grandes serres et pieds puissants leur permettent de capturer des proies plus importantes que la plupart des autres espèces de Buteo. Elles chassent généralement depuis des perchoirs mais peuvent également saisir des proies en vol ou au sol.

Les buses à queue rousse rivalisent souvent avec d'autres rapaces, en particulier d'autres espèces de Buteo, pour le territoire et la nourriture. Elles ont tendance à dominer les rapaces plus petits et peuvent s'engager dans des disputes territoriales avec des espèces de taille similaire comme les buses de Swainson et les buses rouilleuses.

Pendant la saison de reproduction, les buses à queue rousse effectuent des parades nuptiales élaborées et forment des liens de couple solides. Elles construisent de grands nids en branches dans les arbres ou sur des falaises et pondent un à trois œufs. La femelle incube principalement les œufs tandis que le mâle fournit de la nourriture. Après l'éclosion, les jeunes sont entièrement dépendants de leurs parents pour la nourriture et la protection. Ils prennent leur envol à environ 42-46 jours et deviennent indépendants après environ quatre mois.

Le succès de la reproduction peut varier en fonction de facteurs tels que la disponibilité des proies, les conditions de l'habitat et les perturbations humaines. Dans la nature, les buses à queue rousse vivent généralement 6-7 ans, bien que la buse à queue rousse sauvage la plus âgée enregistrée ait vécu plus de 25 ans. Les activités humaines, telles que l'électrocution et l'empoisonnement, posent des menaces importantes à leur survie.

Les buses à queue rousse ont une signification culturelle dans les traditions amérindiennes, leurs plumes étant utilisées dans les cérémonies religieuses et les tenues de cérémonie. Elles sont protégées par des lois réglementant la possession de plumes et de parties d'oiseaux migrateurs.