Tourterelle triste

La tourterelle triste, espèce couramment observée à travers l'Amérique du Nord, appartient à la famille des Colombidés. On la connaît également sous les noms de tourterelle triste américaine, tourterelle de pluie, pigeon de Caroline ou tourterelle de Caroline. Ces oiseaux sont omniprésents et constituent une cible de choix pour la chasse sportive, avec des millions capturés chaque année pour le sport et la consommation. Ce sont des reproducteurs prolifiques : un seul couple peut élever plusieurs couvées par an. Renommées pour les sons de sifflement de leurs ailes, les tourterelles tristes sont des volatrices puissantes, pouvant atteindre des vitesses allant jusqu'à 88 km/h. Elles se nourrissent principalement de graines et nourrissent leurs petits avec une substance spéciale appelée lait de jabot.

À l'origine, la tourterelle triste était classée aux côtés du pigeon migrateur. Au fil du temps, les naturalistes et taxonomistes ont clarifié leurs noms binomiaux, et la tourterelle triste est maintenant placée dans le genre Zenaida. Il existe plusieurs sous-espèces ayant des aires de répartition qui se chevauchent à travers l'Amérique du Nord et centrale. Son nom provient de son appel distinctif et plaintif. Il est intéressant de noter qu'on pensait autrefois qu'elle était le parent vivant le plus proche du pigeon migrateur aujourd'hui éteint.

Les tourterelles tristes sont de couleur gris clair et brun, avec des mâles et des femelles se ressemblant beaucoup. Elles sont monogames et forment des liens de couple solides, s'engageant dans des rituels de cour, la construction de nids et prenant soin conjointement de leurs petits. Ces oiseaux sont connus pour leurs taux de reproduction élevés, ce qui aide à compenser leurs taux de mortalité élevés. Les tourterelles tristes ont des comportements uniques, tels que les bains de soleil, les bains de poussière et les rassemblements en dortoirs communs.

Elles consomment principalement des graines et possèdent une capacité remarquable à en trouver une grande variété. Elles boivent de l'eau par succion et sont des visiteuses fréquentes des mangeoires à oiseaux. Les prédateurs tels que les rapaces les ciblent, et elles peuvent également souffrir de parasites et de maladies comme les ténias, les acariens et la variole aviaire. Malgré leur popularité en tant qu'oiseaux de chasse, leur grande population et leur vaste répartition font qu'elles ne sont actuellement pas en danger d'extinction.

Les tourterelles tristes occupent également une place spéciale dans la culture et les arts. Elles symbolisent la paix dans certains États et sont apparues dans diverses œuvres littéraires et musicales. La littérature amérindienne et la poésie contemporaine mentionnent souvent les tourterelles tristes, soulignant leur importance culturelle.