Huîtrier

Les huîtriers, appartenant à la famille des Haematopodidae et au genre Haematopus, sont des oiseaux fascinants que l'on trouve le long des côtes du monde entier, à l'exception des régions polaires et de certaines zones tropicales. Fait intéressant, certaines espèces, comme les huîtriers pies eurasiens, de l'île du Sud et de Magellan, nichent également à l'intérieur des terres. Tandis que les huîtriers noirs sont reconnus comme des espèces distinctes, les huîtriers pies sont souvent regroupés en une seule espèce.

Le terme "huîtrier" a été utilisé pour la première fois en 1731 par Mark Catesby pour désigner l'espèce nord-américaine H. palliatus. Le nom du genre Haematopus est dérivé du grec, signifiant "pied de sang".

Les huîtriers ont une apparence distinctive, mesurant généralement entre 39 et 50 cm de longueur avec une envergure de 72 à 91 cm. Leur plumage est généralement noir ou brun foncé, bien que certains, comme l'huîtrier variable, puissent être pies. Ces oiseaux se distinguent facilement par leurs longs becs orange ou rouges, qu'ils utilisent pour se nourrir de mollusques.

Leur régime alimentaire varie en fonction de leur habitat. Les huîtriers côtiers se régalent de bivalves, de gastéropodes et de vers, tandis que ceux vivant à l'intérieur des terres préfèrent les vers de terre et les larves d'insectes. Ils sont principalement monogames et farouchement territoriaux pendant la saison de reproduction. Ils sont connus pour leur grande fidélité à leurs partenaires et à leurs sites de nidification. Ils pondent des œufs tachetés, et les deux parents partagent les tâches d'incubation, qui durent entre 24 et 39 jours.

Sur le plan de la conservation, l'huîtrier des îles Canaries est malheureusement éteint. L'huîtrier des Chatham est en danger, et les huîtriers africains et eurasiens sont quasi menacés. Malgré des conflits occasionnels avec les éleveurs de coquillages commerciaux, des études ont montré que les huîtriers ont un impact moindre sur les populations de coquillages par rapport aux crabes de rivage.

Plusieurs espèces fossiles d'huîtriers ont été découvertes, la plus ancienne connue étant Haematopus palliatus.