Mouette pygmée

La Petite Mouette, une espèce de mouette gracieuse et de petite taille, niche principalement en Europe du Nord et dans la région paléarctique. Le nom de son genre, Hydrocoloeus, dérive des mots grecs anciens signifiant « eau » et un type d'oiseau palmipède. Son nom spécifique, minutus, qui signifie « petit » en latin, décrit parfaitement cet oiseau marin de petite taille. On observe également de petites colonies de Petites Mouettes dans certaines régions du sud du Canada. En hiver, elles migrent vers les côtes de l'Europe occidentale, de la Méditerranée et du nord-est des États-Unis.

Ces mouettes privilégient les marais d'eau douce pour se reproduire en colonies, où elles construisent leurs nids à même le sol, parmi la végétation. Un nid typique contient entre 2 et 6 œufs. La Petite Mouette détient la distinction d’être la plus petite espèce de mouette, mesurant seulement 25-30 cm de longueur, avec une envergure de 61 à 78 cm et un poids variant entre 68 et 162 grammes. Lorsqu’elle arbore son plumage nuptial, cette mouette affiche un plumage gris pâle, une capuche noire marquante, des sous-alaires sombres et une légère teinte rosée sur la poitrine. En hiver, sa tête devient principalement blanche, arborant malgré tout une calotte plus sombre et une tache oculaire caractéristique. Son bec est fin et noir, tandis que ses pattes sont rouge foncé. Les jeunes Petites Mouettes présentent des marques noires sur la tête et le dos, avec un motif distinctif en « W » sur les ailes. Leur pleine maturité est atteinte au bout d’environ trois ans.

En ce qui concerne leur régime alimentaire, les Petites Mouettes ont un style d’alimentation unique. Elles capturent leur nourriture à la surface de l'eau et attrapent des insectes en vol, à la manière des Sternes noires. Fait intéressant, la Petite Mouette est le seul membre du genre Hydrocoloeus, bien que des discussions aient eu lieu concernant l'inclusion potentielle de la Mouette de Ross dans ce genre.