Fou masqué

Le fou masqué, plus précisément appelé fou à face bleue ou fou masqué, est un oiseau marin remarquable appartenant à la famille des Sulidés, laquelle comprend les fous et les fous de Bassan. Décrit pour la première fois par le naturaliste français René-Primevère Lesson en 1831, cet oiseau est l'une des six espèces de fous du genre Sula. Avec son plumage blanc, ses ailes et sa queue noires, ainsi que son masque facial sombre distinctif, le fou masqué est reconnaissable entre tous. C'est également le plus grand des fous, mesurant entre 75 et 85 cm de longueur. On les trouve dans les océans tropicaux, sauf dans l'Atlantique oriental et le Pacifique oriental, où le fou de Nazca occupe leur niche écologique.

Les fous masqués préfèrent nicher sur des îles et des atolls isolés proches des eaux profondes. Leurs colonies de nidification sont fascinantes à observer, en particulier lors de leurs démonstrations territoriales et cérémonies de cour. Typiquement, la femelle pond deux œufs, mais généralement un seul poussin survit, souvent en raison de l'élimination de l'un par l'aîné dans une compétition fratricide. Ces oiseaux sont des plongeurs aguerris, plongeant dans l'eau pour capturer des poissons volants.

Malheureusement, les populations de fous masqués sont en déclin, bien qu'ils soient actuellement classés comme étant de préoccupation mineure par l'UICN. Au fil des ans, cette espèce a subi plusieurs changements de nomenclature et est reconnue en différentes sous-espèces. Son plus proche parent, le fou de Nazca, partage un ancêtre commun avec lui datant d'environ 0,8 à 1,1 million d'années. Selon la région, les fous masqués peuvent varier en taille, donnant lieu à des sous-espèces distinctes.

Ces oiseaux marins sont célèbres pour leurs compétences en plongée, atteignant des profondeurs allant jusqu'à 3 mètres pour capturer des poissons. Toutefois, ils doivent faire face à plusieurs menaces, notamment des prédateurs comme les goélands, les tiques et les chats sauvages, ainsi que des activités humaines telles que la chasse et la destruction de leur habitat. Des efforts de conservation sont en place pour protéger leurs colonies de nidification et pour remédier à des problèmes tels que le changement climatique et la surpêche, qui affectent leur approvisionnement alimentaire.