Rorqual boréal

La baleine de sei est un fascinant cétacé à fanons et le troisième plus grand membre de la famille des rorquals, après la baleine bleue et la baleine à nageoires. Ces majestueuses créatures habitent la plupart des océans du monde, préférant les eaux profondes et éloignées des côtes. Elles migrent chaque année, passant leurs étés dans des eaux subpolaires fraîches et leurs hivers dans des régions subtropicales plus tempérées.

Chaque jour, une baleine de sei consomme environ 900 kg de nourriture, se nourrissant principalement de copépodes, de krill et de zooplancton. De manière impressionnante, elles font partie des cétacés les plus rapides, capables d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 50 km/h sur de courtes distances.

En raison de la chasse commerciale intensive, les populations de baleines de sei ont drastiquement diminué. Heureusement, elles sont maintenant protégées au niveau international, avec une population estimée à environ 80 000 individus en 2008, soit moins d'un tiers de leur nombre avant la chasse. Le nom "baleine de sei" provient du mot norvégien pour le lieu noir (pollock). Deux sous-espèces reconnues existent : la baleine de sei du nord et la baleine de sei du sud.

Les baleines de sei se nourrissent en filtrant l'eau à l'aide de plaques de fanons, capturant ainsi leur nourriture près de la surface de l'océan. Elles se reproduisent dans les mers tempérées pendant l'hiver, les femelles donnant naissance tous les 2-3 ans. Les périodes de reproduction et de gestation peuvent varier, et les petits sont généralement sevrés à 6-9 mois. Ces baleines sont également connues pour leurs vocalisations fortes et longues, avec des appels distincts selon les régions.

Leur aire de répartition couvre tous les océans du monde, bien qu'elles soient rarement trouvées dans les eaux polaires ou tropicales. Leur migration consiste généralement à se déplacer des eaux plus fraîches vers des eaux plus tempérées. Les efforts de conservation se sont intensifiés depuis les années 1970, et la baleine de sei est inscrite comme espèce en danger dans divers accords de conservation.

Malgré ces efforts, la population est toujours en cours de rétablissement, avec des effectifs autour de 80 000, une baisse significative par rapport aux niveaux d'avant la chasse. Il y a eu des cas de morts massives, potentiellement liés à des efflorescences d'algues toxiques et à d'autres facteurs environnementaux.