Guêpier d'Europe

Le guêpier d'Europe est un oiseau vibrant et fascinant appartenant à la famille des Meropidae, notable pour son mode de vie migratoire. Cet oiseau se reproduit dans le sud de l'Europe, certaines régions de l'Afrique du Nord et l'Asie occidentale, passant ses hivers en Afrique tropicale. Il a été décrit pour la première fois par Carl Linnaeus en 1758 sous le nom scientifique Merops apiaster.

Ces oiseaux sont des créatures sociales, nichant souvent en colonies sur les berges sablonneuses des rivières. Ils creusent des tunnels relativement longs où ils pondent des œufs blancs et sphériques. Le mâle et la femelle se relaient pour prendre soin des œufs et des jeunes poussins. On peut souvent entendre leurs appels distinctifs et observer leurs comportements de cour particuliers.

Quant à leur régime alimentaire, les guêpiers d'Europe se nourrissent principalement d'insectes volants tels que les abeilles, les guêpes et les frelons. Ils capturent ces insectes en plein vol depuis des perchoirs dégagés. Avant de consommer les abeilles, ils en retirent habilement les dards. Un seul oiseau peut ingérer jusqu'à 250 abeilles par jour, mais leur impact global sur les populations d'abeilles reste négligeable. Fait intéressant, des études ont montré qu'ils prennent du poids plus efficacement lorsque leur alimentation inclut un mélange d'abeilles et de libellules.

Plusieurs tentatives de reproduction des guêpiers d'Europe ont été réalisées au Royaume-Uni, avec des succès et des intérêts publics variés. Ces oiseaux ont tenté de nicher en divers endroits, mais certains nids ont malheureusement été détruits par des prédateurs comme les renards ou ont échoué pour d'autres raisons. Des recherches sur leurs habitudes alimentaires ont révélé qu'ils ne ciblent pas spécifiquement les zones d'apiculture. Au contraire, ils attrapent des insectes dans les pâturages et les prairies près de leurs colonies. Contrairement à la croyance populaire, les guêpiers ne semblent pas représenter une menace significative pour les abeilles en période de butinage. Dans certains cas, leur présence a même été associée à des taux de butinage accrus parmi les abeilles.