Loup ibérique

Le loup ibérique, souvent appelé loup espagnol, est une sous-espèce fascinante du loup gris qui parcourt le nord-ouest de la péninsule ibérique, notamment dans le nord du Portugal et le nord-ouest de l'Espagne. Avec une population estimée entre 2 200 et 2 700 individus, il constitue la plus grande population de loups de l'Europe occidentale. Fait remarquable, bien qu'il soit la seule sous-espèce en Europe occidentale où la chasse est légale, l'Espagne délivre très peu de permis de chasse chaque année.

Scientifiquement connu sous le nom de Canis lupus signatus, le loup ibérique se distingue des autres loups européens par des différences dans la forme du crâne, l'ADN mitochondrial et les microsatellites. Il est génétiquement distinct du loup italien et possède certains des marqueurs génétiques les plus uniques d'Europe. Visuellement, il est reconnaissable à sa silhouette plus svelte, ses marques blanches sur les lèvres supérieures, ses marques sombres sur la queue et ses motifs distinctifs sur les pattes avant.

Ces loups vivent généralement en petites meutes et ont un régime alimentaire varié, se nourrissant de sangliers, de lapins, de cerfs, de bouquetins, de petits carnivores et même de poissons. Ils jouent un rôle crucial dans leur écosystème en régulant les populations de sangliers, ce qui aide indirectement des espèces en danger comme le grand tétras.

Au fil des ans, la distribution et le statut du loup ibérique ont fluctué. Comme beaucoup de populations de loups en Europe, ils ont subi de sévères déclins en raison de la persécution humaine, mais ont commencé à se rétablir naturellement dans les années 1960. Aujourd'hui, leurs effectifs sont estimés à plus de 2 000 individus, avec des groupes génétiques distincts identifiés à la fois au Portugal et en Espagne. Cependant, leur conservation fait face à des défis tels que la destruction de l'habitat, la persécution humaine et la chasse illégale.

Un incident notable en 2009 a mis en lumière le loup ibérique. Une photographie capturant un loup ibérique sautant par-dessus un enclos à bétail à Ávila a remporté un prix prestigieux mais a ensuite été disqualifiée. Il s'est avéré que le loup était apprivoisé et pouvait être loué auprès d'un centre de faune sauvage. Cette controverse a souligné les complexités de la conservation et des interactions entre l'homme et la faune dans la région.