Charles Quint à cheval à Mühlberg

« Portrait équestre de Charles V » est un chef-d'œuvre éblouissant à l'huile sur toile du célèbre peintre de la Renaissance italienne Titien. Réalisé entre avril et septembre 1548, ce tableau fut peint alors que Titien se trouvait à la cour impériale d'Augsbourg. Il célèbre Charles V, empereur du Saint-Empire romain germanique, après sa victoire éclatante sur les armées protestantes à la bataille de Mühlberg en avril 1547.

Dans cette œuvre, Charles V est représenté en armure étincelante, avec des tons rouge profond évoquant la bataille et l'héroïsme. L'attention aux détails de Titien est remarquable, capturant des éléments de la bataille réelle, tels que le cheval, son caparaçon décoratif et l'armure de l'empereur. Notamment, l'armure et le harnais figurant dans le tableau existent encore aujourd'hui et sont conservés à l'Armeria Real de Madrid. Le Museo del Prado a acquis cette pièce importante en 1827.

Commandé par Marie de Hongrie, reine de Hongrie et sœur de Charles V, le portrait était un effort conjoint entre l'empereur et Titien pour présenter ce dernier de manière grandiose. Titien avait développé une relation étroite avec Charles V, ce qui aurait suscité un certain malaise parmi les courtisans de l'empereur. Le tableau est un mélange de styles, alliant le réalisme précoce de Titien aux larges coups de pinceau caractéristiques de ses œuvres tardives des années 1540.

L'œuvre est riche en éléments iconographiques subtils, y compris des références à la religion et à la renommée, comme l'a suggéré l'écrivain contemporain Pietro Aretino. Contrairement aux portraits équestres traditionnels, ce tableau met en avant les compétences équestres avancées et les qualités de leadership de Charles V. Malgré les faiblesses physiques de l'empereur, Titien le dépeint de manière héroïque, symbolisant la force et la maîtrise.

Le « Portrait équestre de Charles V » de Titien a eu une influence durable sur les portraits équestres ultérieurs des monarques et des dirigeants. Des artistes comme Anthony van Dyck et Goya se sont inspirés de la représentation novatrice du pouvoir et du leadership par Titien. Le « Portrait de Charles Ier à cheval » de van Dyck et le « Portrait équestre du 1er duc de Wellington » de Goya témoignent de l'impact durable du chef-d'œuvre de Titien.