Crotalus cerastes

Le sidewinder, également connu sous le nom de crotale à cornes ou crotale sidewinder, est un fascinant serpent venimeux qui habite les régions désertiques du sud-ouest des États-Unis et du nord-ouest du Mexique. Capable d'atteindre une vitesse maximale de 29 km/h, ce serpent agile possède trois sous-espèces reconnues. Les adultes mesurent généralement entre 43 et 76 cm de longueur, les femelles étant généralement plus grandes que les mâles.

Parmi les caractéristiques distinctives du sidewinder figurent ses écailles dorsales carénées et ses écailles supraoculaires surélevées au-dessus de ses yeux, qui protègent ses yeux et empêchent le sable d'y pénétrer. Ces serpents présentent également une capacité unique de changement de couleur appelée métachrose, leur permettant d'adapter leur teinte en fonction de la température.

Heureusement, les sidewinders ne sont pas menacés d'extinction. Ils sont classés comme Préoccupation Mineure sur la Liste Rouge de l'UICN en raison de leur large répartition et de leur population stable. Leur mode de déplacement caractéristique, le « sidewinding », leur permet de se mouvoir efficacement sur les surfaces sablonneuses, les rendant bien adaptés à leur habitat désertique.

Les sidewinders sont nocturnes durant les mois chauds et deviennent plus actifs pendant la journée lors des mois plus frais. Les juvéniles ont une technique ingénieuse pour capturer leurs proies : ils utilisent leur queue pour attirer des victimes inattentives.

Concernant la reproduction, les femelles sidewinders peuvent donner naissance à jusqu'à 18 petits vivants. Ces jeunes serpents restent avec leur mère pendant une courte période avant de s'aventurer seuls. L'accouplement est un processus prolongé, où les mâles stimulent les femelles, et cette interaction peut durer plusieurs heures. Les sidewinders ont une durée de vie naturelle relativement courte, les femelles vivant environ cinq ans.

Bien que les sidewinders possèdent du venin, celui-ci est moins puissant que celui de certains autres crotales. Toutefois, une morsure peut provoquer une douleur significative, un gonflement et des symptômes systémiques comme des nausées et un choc. Le traitement inclut généralement l'administration d'un antivenin, le CroFab étant une option couramment utilisée.