Solenopsis

Les fourmis de feu, appartenant au genre Solenopsis, sont renommées pour leurs piqûres douloureuses et leur comportement agressif. Avec plus de 200 espèces à travers le monde, elles sont souvent désignées sous le nom de fourmis gingembre, fourmis de feu tropicales ou encore fourmis rouges en raison de leur teinte brun clair. Elles se distinguent par des caractéristiques telles qu'un pétiole à deux nœuds, un propodeum dépourvu de piquants et des antennes comportant dix segments plus un bulbe en deux segments.

Ces fourmis ne sont pas seulement une gêne ; elles construisent de grands monticules, se nourrissent de jeunes plantes et de graines, et peuvent même attaquer de petits animaux. Leur comportement est assez complexe, incluant la formation de relations mutualistes avec certaines espèces de papillons.

Les fourmis de feu sont incroyablement résilientes, capables de survivre à des conditions extrêmes telles que les inondations. Une colonie est généralement fondée par une reine, qui peut vivre jusqu'à sept ans et pondre jusqu'à 1 600 œufs par jour. Les mâles s'accouplent avec les reines lors d'un vol nuptial, après quoi ils meurent. Les ouvrières, qui varient en taille, accomplissent diverses tâches au sein de la colonie.

Une espèce particulièrement problématique est Solenopsis invicta, aussi connue sous le nom de fourmi de feu importée rouge. Cette espèce invasive cause des dégâts économiques et écologiques considérables dans les zones où elle se propage.

Le venin des fourmis de feu contient des alcaloïdes qui provoquent des piqûres douloureuses, des gonflements et parfois des réactions allergiques sévères. Le traitement peut aller des premiers soins simples et des traitements topiques aux médicaments oraux et aux soins médicaux d'urgence dans les cas graves.

Des prédateurs tels que les mouches phorides et les plantes carnivores comme la Dionée attrape-mouches aident à contrôler les populations de fourmis de feu. Les ennemis naturels et les champignons entomopathogènes jouent également un rôle dans la régulation de ces fourmis.

Bien qu'il existe plus de 200 espèces dans le genre Solenopsis, seul un sous-ensemble, connu sous le nom de "véritables" fourmis de feu, sont des piqueuses agressives. Ces véritables fourmis de feu sont plus grandes et plus agressives que leurs cousines Solenopsis.