City of Workers

"La Ville des Travailleurs" parfois appelée "Ville Ouvrière" est une remarquable peinture à l'huile sur toile de Hans Baluschek, un peintre affilié à la Sécession berlinoise, achevée en 1920. Cette œuvre, mesurant 123 × 92 cm, appartient actuellement à la collection du Milwaukee Art Museum.

Le tableau dépeint de manière saisissante un quartier ouvrier de Berlin, noyé dans la fumée industrielle. Des fenêtres faiblement éclairées percent la brume, tandis que les maisons des travailleurs forment un arrière-plan sombre. Au premier plan, les voies ferrées et un signal lumineux de chemin de fer accentuent l'atmosphère industrielle, tandis qu'une figure solitaire se tient sur un wagon, observant la ville.

Baluschek acheva cette pièce seulement deux ans après la Première Guerre mondiale. Son coup de pinceau émotionnel témoigne de l'influence de l'expressionnisme allemand tout en restant fidèle à son ancrage réaliste. "La Ville des Travailleurs" est un exemple typique de l'œuvre de Baluschek, mêlant beauté et désespoir dans un paysage urbain qui critique les problèmes politiques et sociaux affectant les gens ordinaires. Défenseur des droits des travailleurs et membre du Parti social-démocrate, Baluschek se servait de son art pour émettre de puissantes déclarations sociales.

Le parcours de cette peinture jusqu'au Milwaukee Art Museum est des plus intéressants. Elle fut autrefois la propriété du prince Wilhelm Victor de Prusse, avant de passer entre plusieurs mains à Rotterdam et La Haye. En 2006, elle fut vendue chez Sotheby's Amsterdam pour la somme record de 114 000 euros (151 506 USD) à un collectionneur privé américain. Le Milwaukee Art Museum l'acquit en octobre 2010, grâce au financement d'Avis Martin Heller. Initialement exposée dans la Galerie 12 aux côtés d'autres œuvres expressionnistes allemandes, la peinture fut retirée de l'exposition en 2014.