George Washington

La statue de George Washington, réalisée par le sculpteur français Jean-Antoine Houdon à la fin du XVIIIe siècle, est l'une des représentations les plus fidèles du premier président des États-Unis. Houdon s'est scrupuleusement basé sur des mesures précises et un masque mortuaire de Washington lui-même. L'œuvre originale, sculptée dans un marbre de Carrare impeccable, est exposée au Capitole de l'État de Virginie à Richmond.

Cette statue grandeur nature montre George Washington en uniforme militaire, tenant une canne dans une main tandis que son bras gauche repose sur un faisceau de licteurs—a symbol of authority. La statue mêle habilement des symboles civils et militaires, évoquant l'image du leader romain Cincinnatus, auquel Washington est souvent comparé pour son leadership et son humilité.

L'Assemblée générale de Virginie a commandé cette œuvre remarquable en 1784. Malgré quelques retards, Houdon l'a achevée vers 1791 ou 1792, et elle est finalement arrivée à Richmond en 1796. La quête de précision de Houdon l'a conduit à voyager aux États-Unis en 1785 pour prendre personnellement les mesures de Washington. Le masque mortuaire créé lors de cette visite a été utilisé plus tard pour une reconstitution médico-légale de l'apparence de Washington au début du XXIe siècle à Mount Vernon.

Depuis le XIXe siècle, de nombreuses copies de cette statue emblématique ont été réalisées en bronze et en plâtre. Dans les années 1850, l'Assemblée générale de Virginie a autorisé la fonte de 11 reproductions en bronze, l'artiste de Richmond William James Hubard en produisant six. La Gorham Manufacturing Company a également fabriqué des copies au début du XXe siècle. Ces répliques sont disséminées à travers les États-Unis, ornant des musées, des universités et des espaces publics. Les fontes plus récentes incluent une copie en bronze installée en 2008 à la Larz Anderson House à Washington, D.C.

La statue de George Washington par Houdon demeure une œuvre d'art significative, capturant l'essence et la stature d'une figure clé de l'histoire américaine. Ses multiples répliques assurent que cet héritage perdure, permettant aux gens de diverses régions et institutions d'apprécier cette représentation magistrale du premier président de la nation.