La Clinique du docteur Gross

« The Gross Clinic », également connu sous le nom de « La Clinique du Dr Gross », est une toile célèbre de 1875 réalisée par l'artiste américain Thomas Eakins. Cette impressionnante huile sur toile, mesurant 8 pieds sur 6,5 pieds, représente de manière vivante le Dr Samuel D. Gross donnant une conférence à des étudiants en médecine. Eakins s'est inclus dans la scène, en faisant ainsi une sorte d'autoportrait.

Le tableau dépeint le Dr Gross pratiquant une opération chirurgicale sur un jeune homme atteint d'ostéomyélite du fémur. À cette époque, les amputations étaient courantes, mais Gross opta pour un traitement plus conservateur. Cette œuvre offre un regard fascinant sur les pratiques chirurgicales du XIXe siècle, mettant en lumière la transition vers des procédures plus propres et plus hygiéniques.

Lors de sa première exposition, « The Gross Clinic » suscita une certaine controverse. Sa représentation réaliste de la chirurgie et la présence d'une femme visiblement bouleversée choquèrent certains spectateurs. Les critiques eurent des réactions mitigées au fil des ans : certains louaient son génie artistique, tandis que d'autres étaient moins impressionnés par sa composition. Le tableau a été analysé sous divers angles, y compris les thèmes de l'anxiété de castration, le contrôle du corps et l'intersection de l'art et de la médecine.

Le tableau a une histoire de propriété notable, incluant une vente significative à la National Gallery of Art à Washington, D.C., et au Crystal Bridges Museum of American Art. Au fil des ans, il a subi plusieurs restaurations pour réparer des dommages et des incohérences de couleur. Malgré les défis et les débats sur sa propriété, « The Gross Clinic » reste une pièce monumentale de l'histoire de l'art américain. Michael Kimmelman du New York Times l'a même qualifié de meilleur tableau du XIXe siècle en Amérique.