Le Tourment de saint Antoine

« Le Tourment de Saint Antoine » est considérée comme la plus ancienne peinture connue de Michel-Ange, réalisée alors qu'il n'avait que 12 ou 13 ans. Cette œuvre est une copie détaillée d'une gravure de Martin Schongauer et est actuellement exposée au Kimbell Art Museum à Fort Worth, au Texas. La peinture représente de manière vive Saint Antoine attaqué par des démons dans le désert, un thème médiéval populaire connu sous le nom de « Tentation de Saint Antoine ».

Initialement attribuée à l'atelier de Domenico Ghirlandaio, la peinture a ensuite été confirmée comme étant de Michel-Ange grâce à des caractéristiques stylistiques distinctives. Le Kimbell Art Museum a acquis ce chef-d'œuvre pour une somme non divulguée, estimée à plus de 6 millions de dollars. Le célèbre historien de l'art Giorgio Vasari a rapporté que Michel-Ange avait amélioré la gravure originale de Schongauer en ajoutant des détails complexes comme des écailles de poisson et en modifiant le paysage ainsi que l'expression du saint.

Cette peinture est l'une des seules quatre peintures sur panneau de Michel-Ange encore existantes et la seule datée de ses premières années d'adolescence, si la nouvelle attribution s'avère exacte. Fait intéressant, Michel-Ange a ultérieurement exprimé une forte aversion pour la peinture à l'huile, ce qui rend cette œuvre précoce particulièrement rare dans son corpus. L'œuvre met également en évidence l'influence du style gothique tardif de Schongauer sur Michel-Ange, démontrant la large diffusion des gravures de Schongauer à travers l'Europe de l'époque.