The Burning of the Houses of Lords and Commons

« L'Incendie des Chambres des Lords et des Communes » est le titre de deux remarquables peintures à l'huile réalisées par J. M. W. Turner. Ces œuvres saisissent l'incendie spectaculaire qui a ravagé les Chambres du Parlement le soir du 16 octobre 1834. Turner était parmi les nombreux témoins ayant observé l'incendie depuis la rive sud de la Tamise, face à Westminster. Sans tarder, il a commencé à esquisser la scène au crayon et à l'aquarelle sous divers angles, allant même jusqu'à louer un bateau pour bénéficier d'une meilleure vue. Certaines de ces esquisses initiales ont ultérieurement été léguées à la National Gallery et sont actuellement conservées à la Tate Gallery.

Turner termina les peintures à la fin de 1834 ou au début de 1835 ; chacune mesure 92,1 cm par 123,2 cm. Il consacra de nombreux efforts pour parfaire ces œuvres, notamment juste avant leur dévoilement public. La première peinture fut exposée à la British Institution en février 1835. Elle dépeint de manière saisissante les flammes dévorant les Chambres du Parlement, vue depuis la rive amont du pont de Westminster. La seconde peinture, présentée à l'exposition d'été de la Royal Academy en 1835, illustre une scène enflammée similaire mais observable depuis un point de vue plus en aval, près du pont de Waterloo.

En 1928, la première peinture intégra la collection du Philadelphia Museum of Art. La seconde suivit en 1942, rejoignant les collections du Cleveland Museum of Art. Les couleurs vibrantes et les compositions dynamiques de ces œuvres ont peut-être influencé les chefs-d'œuvre ultérieurs de Turner, comme son tableau de 1839 « Le Dernier Voyage du Téméraire », qui évoque également le thème de la fin d'un ancien ordre.