The Concert Singer

« La Chanteuse de Concert » de Thomas Eakins est une œuvre captivante de 1892 mettant en scène la talentueuse chanteuse Weda Cook. Ce tableau, conservé au Philadelphia Museum of Art, est le premier portrait en pied d'une femme réalisé par Eakins et s'inscrit dans une série célébrant des personnalités notables de Philadelphie dans les domaines de la science et de la culture.

L'engagement d'Eakins envers le réalisme et l'exactitude historique transparaît dans cette création. Cook, une célèbre contralto originaire de Camden, est représentée dans une robe rose et des chaussons. La maîtrise de la lumière et des couleurs par Eakins donne vie aux tons de sa peau, tandis que la composition minimaliste évoque une performance en public. Cette peinture incarne magnifiquement l'admiration de l'Amérique pour la haute culture et dépeint Cook comme une figure à la fois imposante et sensuelle.

La réalisation de « La Chanteuse de Concert » fut un processus méticuleux. Eakins exécuta de nombreuses études et esquisses, Cook posant à plusieurs reprises. Afin de garantir une précision maximale, elle chantait même pendant les séances, aidant Eakins à saisir le mouvement de sa gorge. L'arrière-plan de la peinture renferme un détail élaboré : les premières mesures d'un air de Mendelssohn, rendant subtilement hommage au poète Walt Whitman, admiré tant par Eakins que par Cook.

Conservée par Eakins jusqu'à sa mort, « La Chanteuse de Concert » fut léguée au Philadelphia Museum of Art en 1929. Bien qu'Eakins ait grandement estimé cette peinture de son vivant, sa valeur fut considérablement sous-estimée après sa mort. L'histoire de cette œuvre reflète la profonde connexion entre Eakins et Cook, ajoutant des couches de signification personnelle et sentimentale à ce portrait magnifique.