Watson et le Requin

"Watson et le Requin" est une peinture à l'huile fascinante de l'artiste américain John Singleton Copley, illustrant le sauvetage dramatique de Brook Watson, un jeune garçon anglais attaqué par un requin à La Havane, Cuba. Copley a réalisé trois versions de cette scène saisissante. L'original de 1778 est exposé à la National Gallery of Art à Washington, D.C., tandis qu'une réplique se trouve au Museum of Fine Arts de Boston, et une version plus petite est conservée au Detroit Institute of Arts.

La peinture s'inspire d'un incident réel survenu en 1749, lorsque Watson, alors âgé de 14 ans et travaillant comme garçon de cabine, a perdu sa jambe suite à une attaque de requin dans le port de La Havane. L'œuvre dépeint avec vivacité le moment crucial de son sauvetage, lors de la troisième tentative. Watson a ensuite eu une carrière distinguée, devenant finalement le Lord-maire de Londres.

Copley et Watson ont développé une amitié, ce qui a conduit à la commande de cette peinture. Cette pièce a marqué une transition significative dans la carrière de Copley alors qu'il s'installait à Londres et commençait à se concentrer sur des peintures historiques de grande envergure. L'œuvre est romantisée, s'inspirant de l'art de la Renaissance, des sculptures antiques et des peintures contemporaines.

La composition reflète l'influence d'artistes tels que Rubens et Raphaël. Copley capture habilement un éventail d'émotions, allant de la terreur pure à la bravoure héroïque, sur les visages des personnages. Il est notable que la peinture a subi plusieurs modifications de composition au cours de sa création.

Bien qu'il n'ait jamais visité La Havane ni assisté à une attaque de requin, Copley s'est probablement appuyé sur des gravures et des illustrations pour les détails. Cela a conduit à certaines inexactitudes dans la représentation de l'anatomie du requin.

La peinture a été exposée pour la première fois à la Royal Academy en 1778, et Copley a ensuite produit des répliques supplémentaires. Watson a plus tard légué la peinture à Christ's Hospital, où elle a été exposée jusqu'à ce qu'elle soit vendue à la National Gallery of Art à Washington, D.C., en 1963.