Acomys cahirinus

La souris épineuse du Caire, également connue sous le nom de souris épineuse commune, souris épineuse égyptienne ou souris épineuse arabe, est un rongeur nocturne fascinant originaire d'Afrique, notamment du nord du Sahara. Elle prospère dans les zones rocheuses et les déserts chauds, où elle se nourrit de graines, de plantes désertiques, d'escargots et d'insectes. Cette créature sociale vit en petits groupes familiaux et possède des caractéristiques physiques distinctives, telles qu'une fourrure brun sable ou brun grisâtre, une ligne de poils en forme d'épines le long de son dos et un museau allongé.

La souris épineuse du Caire est répandue depuis la Mauritanie jusqu'à l'Égypte, vivant à des altitudes allant jusqu'à 1 500 mètres. Elle préfère les habitats secs et pierreux avec une végétation clairsemée et est souvent observée près des habitations humaines, des falaises, des canyons et des plaines caillouteuses. La reproduction a lieu principalement pendant la saison des pluies, de septembre à avril, avec une période de gestation de cinq à six semaines. Les jeunes naissent bien développés, avec une fourrure et les yeux ouverts. Les adultes collaborent pour s'occuper des petits, et les femelles peuvent avoir plusieurs portées chaque année.

Les souris épineuses du Caire construisent leurs nids dans des terriers ou des crevasses rocheuses. Bien qu'elles soient principalement terrestres, elles peuvent également grimper dans les buissons bas. Elles sont omnivores, consommant une alimentation variée comprenant des graines, des noix, des fruits, des feuilles, des insectes, des araignées, des mollusques, et même des charognes. Lorsqu'elles vivent près des humains, elles peuvent également consommer des cultures et des aliments stockés. Fait intéressant, ces souris sont hôtes du parasite intestinal Moniliformis acomysi.

Grâce à sa large répartition, ses habitats variés et sa population importante, la souris épineuse du Caire est répertoriée comme "Préoccupation mineure" sur la Liste rouge de l'UICN. Cette espèce a suscité l'intérêt des chercheurs pour diverses études, y compris celles sur le diabète, le développement, la régénération et la menstruation. Des études récentes ont montré que la souris épineuse du Caire pourrait devenir un modèle animal précieux pour l'étude du cycle menstruel humain en raison de son cycle unique de 9 jours, faisant d'elle le premier rongeur connu à présenter un tel schéma. Le séquençage génétique en cours vise à découvrir davantage de traits physiologiques distinctifs de ce rongeur remarquable.