Roussette d'Égypte

La chauve-souris frugivore égyptienne, également connue sous le nom de roussette d'Égypte, est une chauve-souris de taille moyenne fascinante qu’on trouve en Afrique, au Moyen-Orient, en Méditerranée et dans le sous-continent indien. Cette créature sociale, appartenant au genre Rousettus, prospère dans des colonies pouvant compter des milliers d’individus. Elles utilisent une écholocation primitive ainsi qu’un système complexe de vocalisations pour communiquer. En tant que frugivores, ces chauves-souris jouent un rôle crucial dans la pollinisation des plantes et la dispersion des graines, contribuant significativement à leurs écosystèmes.

Décrite pour la première fois par le naturaliste français Étienne Geoffroy Saint-Hilaire en 1810, la chauve-souris frugivore égyptienne a vu quelques changements de classification au fil des ans. Elle est l'une des trois espèces de Rousettus présentes dans la région Afrique-Malagasie, ayant probablement colonisé l'Afrique à la fin du Pliocène ou au début du Pléistocène. Traditionnellement, l'espèce est divisée en six sous-espèces.

Ces chauves-souris se distinguent par leur fourrure brun foncé ou gris-brun. Les mâles sont généralement plus grands que les femelles. Elles possèdent un système de vocalisation sophistiqué et disposent d’un sens aigu de l'odorat et de la vue. Nocturnes, elles sortent le soir pour chercher une variété de fruits, leur régime alimentaire variant selon les disponibilités. Elles se reproduisent deux fois par an, et les femelles donnent généralement naissance à un seul petit à la fois.

On peut les trouver dans divers habitats tels que les forêts tropicales, les savanes et les forêts, souvent perchées près des arbres fruitiers. Malheureusement, leur préférence pour les fruits les met en conflit avec les agriculteurs, qui les considèrent comme des nuisibles. Malgré cela, les contributions écologiques de ces chauves-souris en tant que pollinisateurs et dispersants de graines sont inestimables.

Ces chauves-souris suscitent également un grand intérêt scientifique, notamment dans la recherche sur la navigation. Leur capacité à utiliser à la fois les repères visuels et l'écholocation en fait des modèles de choix pour étudier les cellules cérébrales liées à la représentation spatiale et à la navigation. Les recherches sur ces chauves-souris frugivores ont apporté des éclairages précieux sur la manière dont les animaux naviguent en trois dimensions et communiquent socialement.