Tachyoryctes macrocephalus

Le rat-taupe africain à grosse tête, également appelé rat-taupe géant ou rat-taupe éthiopien, est un rongeur fascinant que l'on trouve exclusivement dans les montagnes du Bale en Éthiopie. Ces créatures prospèrent dans les prairies subtropicales ou tropicales de haute altitude de la région, où elles peuvent atteindre des densités de population impressionnantes allant jusqu'à 2 600 individus par kilomètre carré.

Ces rats-taupes se distinguent par leurs grandes têtes et leur fourrure douce au pelage brun doré tacheté. Contrairement à de nombreux autres rats-taupes qui vivent et se nourrissent exclusivement sous terre, le rat-taupe africain à grosse tête préfère chercher sa nourriture en surface. Ils creusent des tunnels pour atteindre des parcelles de végétation, où ils passent environ 20 minutes à se nourrir avant de bloquer le tunnel de l'intérieur pour rester en sécurité. Leur régime alimentaire se compose principalement de graminées et d'herbes, bien que certains individus apprécient de grignoter des racines.

Vivre dans la nature comporte son lot de défis, et ces rats-taupes ne font pas exception. La perte d'habitat constitue une menace importante pour leurs populations. De plus, ils sont une proie de choix pour le loup éthiopien, une espèce en voie de disparition, en particulier dans les régions où leurs habitats se chevauchent.

Pour survivre, le rat-taupe africain à grosse tête a développé des stratégies défensives remarquables. Ils sont naturellement prudents et possèdent de grandes incisives capables d'infliger des morsures douloureuses à tout prédateur qui s'approche trop près. Les loups éthiopiens ont adapté leurs techniques de chasse en conséquence, utilisant souvent des tactiques d'embuscade pour attraper ces rats-taupes. Ils attendent patiemment que les rats-taupes refassent surface après les avoir chassés dans leurs tunnels.