Lepus timidus

Le lièvre variable, également connu sous les noms de lièvre bleu, lièvre des toundras ou lièvre irlandais, est une espèce fascinante qui prospère dans les régions polaires et montagneuses du Paléarctique. On le trouve depuis la Fennoscandie jusqu'à la Sibérie orientale, avec des populations plus restreintes dans les Alpes, en Écosse, en Pologne et à Hokkaidō. Le lièvre irlandais, une sous-espèce distincte, se différencie par la couleur unique de son pelage et ses préférences en matière d'habitat.

Ces lièvres peuvent atteindre jusqu'à 65 cm de long et possèdent une astuce particulière pour l'hiver : ils changent leur pelage en blanc, se fondant ainsi parfaitement dans le paysage enneigé. Leur régime alimentaire varie en fonction de leur lieu de vie, mais l'herbe constitue souvent une part importante de leur alimentation. Cependant, dans certaines régions, ils subissent une concurrence intense de la part du lièvre d'Europe, surtout là où leurs habitats se chevauchent.

Les activités humaines ont un impact notable sur les lièvres variables. Par exemple, le tourisme hivernal dans les Alpes européennes peut leur causer du stress. En Écosse, ces lièvres sont parfois abattus pour diverses raisons, notamment pour prévenir les maladies dans les populations de tétras lyre.

Cependant, des efforts de conservation sont en cours pour protéger ces créatures. En Écosse, une forte pression publique et des actions de groupes de défense ont mené à une interdiction de l'abattage sans licence et à l'octroi du statut d'espèce protégée aux lièvres variables. Cela démontre qu'avec un soutien suffisant, nous pouvons contribuer à la préservation de ces animaux remarquables.