Phoque marbré du lac Saimaa

Le phoque annelé de Saimaa, une sous-espèce unique et en danger critique d'extinction du phoque annelé, compte seulement environ 400 individus restants dans le monde. Ces phoques vivent exclusivement dans le lac Saimaa, en Finlande. Isolés de leurs congénères depuis environ 9 500 ans, ils ont évolué pour devenir une sous-espèce distincte.

Ces phoques, vivant dans le lac Saimaa, se sont adaptés à un habitat qui gèle de novembre à mai. Cet environnement glacé leur offre des refuges glacés et des zones d'eau libre tout au long de l'année. Leur régime alimentaire se compose principalement de petits poissons de bancs tels que le lavaret, l'éperlan, la perche et le gardon.

Les phoques annelés de Saimaa présentent des comportements intéressants. Ils se reproduisent une fois par an, avec une proportion égale de mâles et de femelles, et atteignent la maturité sexuelle entre 4 et 6 ans. Après une période de gestation de 11 mois, les petits naissent avec un poids compris entre 4 et 5 kilogrammes. Ces phoques sont également d'excellents plongeurs, capables de rester sous l'eau jusqu'à 15 minutes grâce à leurs vibrisses hautement développées.

Les efforts de conservation pour le phoque annelé de Saimaa sont en cours depuis 1955. Ces efforts incluent des restrictions volontaires de la pêche et des interdictions de certaines méthodes de pêche pour réduire les prises accidentelles. La population a fluctué au fil des ans, mais l'objectif a été d'augmenter leur nombre au-dessus de 400 pour atténuer la menace immédiate d'extinction.

Le changement climatique représente une menace importante pour ces phoques, car la diminution de la neige et de la glace affecte leur succès de reproduction. Les mesures de conservation visent à assurer leur survie, avec pour objectif de maintenir la population à 400 individus d'ici 2020. Ces phoques sont principalement visibles dans les parcs nationaux finlandais comme Kolovesi et Linnansaari, bien qu'ils soient parfois aperçus dans d'autres régions telles que Savonlinna.