Polatouche de Sibérie

L'écureuil volant de Sibérie est une créature unique et fascinante, étant la seule espèce d'écureuil volant en Europe. On les trouve depuis la mer Baltique jusqu'à la côte Pacifique. Malheureusement, ils sont classés comme vulnérables au sein de l'Union européenne, avec la majorité de leur population vivant en Estonie, en Finlande et en Lettonie.

Passons à leur apparence. Les femelles écureuils volants de Sibérie pèsent environ 150 grammes, tandis que les mâles sont légèrement plus petits. Ils possèdent un corps mesurant de 13 à 20 cm de long, avec une queue aplatie de 9 à 14 cm. Leurs grands yeux noirs et leur pelage gris, agrémenté d'une bande noire distinctive entre le cou et l'avant-bras, les rendent particulièrement remarquables. L'une de leurs caractéristiques les plus intéressantes est leur membrane de glisse velue, qui leur permet de planer aisément d'un arbre à l'autre.

En ce qui concerne leur mode de vie, ces écureuils ont un régime alimentaire varié, comprenant des feuilles, des graines, des cônes, des noix, des baies et parfois même des œufs d'oiseaux. Ils s'accouplent au début du printemps et, après environ cinq semaines de gestation, les femelles donnent naissance à des portées de deux ou trois petits. Ces derniers peuvent vivre jusqu'à environ cinq ans. Les écureuils volants de Sibérie affectionnent les forêts anciennes présentant un mélange de conifères et d'arbres feuillus. Ils sont principalement nocturnes et ne hibernent pas, ce qui signifie qu'ils sont actifs toute l'année.

En termes de signification culturelle, l'écureuil volant de Sibérie est célébré en Finlande comme l'emblème du Parc national de Nuuksio. Il figure également sur le logo du Fonds pour la Nature Estonien. Cependant, ces écureuils sont confrontés à des menaces importantes, notamment en Finlande, en raison de la fragmentation de leur habitat, du changement climatique et de la perte de leurs habitats forestiers boréaux.